林蛙池是最累的活。三個池子，一個母池，兩個養成池，連成一串。屯裡十幾個勞力輪班，掄鎬揮鍬，硬是在那片草甸子裡挖出三個五六十平米的深坑。底泥留著，引水渠用石板砌邊，進出水口蒙上細密的鐵絲網——防逃，也防野鴨子來偷食。
池子挖好，灌滿清凌凌的山泉水，曬了三天太陽，水色泛綠，開始生浮游生物了。孫老蔫這才讓人去河裡撈林蛙卵團。正是五月中下旬，溝塘子水草邊，一團團透明的蛙卵附在水草莖上，密密麻麻，像灑了一串串黑珍珠。
撈卵是個細活，不能用網兜硬刮，得用手指輕輕摘下，連著水草一起移進水桶。林晚枝帶著幾個婦女蹲在河邊，一摘就是一整天，腰都直不起來。秦嶽被他爹用揹帶綁在胸前，不哭不鬧，睜著黑葡萄似的眼睛，看那些透明卵團在桶裡輕輕晃盪。
卵團運回養殖池，輕輕放入水中，孫老蔫親自盯著，不讓任何人靠近池邊。他蹲在池埂上，叼著那根始終沒點的旱菸袋，眼睛一眨不眨，像老母雞護崽。
“這東西金貴，水溫差半度，全白瞎。”他說，“頭三天誰也別來，我守著。”
沒人跟他犟。
二十天後，第一批蝌蚪破膜而出，密密麻麻貼在水草和池壁上，像一片移動的黑絨。孫老蔫的臉第一次笑出那麼多褶子。
擴建收尾那天，秦風在養殖場轉了一圈。紫貂籠舍整整齊齊排成兩列，新進的貂已經適應環境，在籠中敏捷地攀爬跳躍，黑緞子似的皮毛在陽光下泛光。鹿圈傳來呦呦鹿鳴，六頭幼鹿正在趙鐵柱手心裡舔食拌了豆粕的精料。林蛙池水波不興，成群蝌蚪在水底悠然游弋。
孫老蔫跟在他身後，忽然停住腳步。
“秦隊長。”他聲音不高，但很穩，“我想好了，往後養殖場的賬，單獨記。進的苗子、吃的料、出的貨，一筆筆都得有數。死了貂、跑了鹿、蛙池泛塘，是我的責任，扣我工分，沒二話。”
秦風轉身看他。
孫老蔫沒有躲他的目光：“我年輕時犯渾，覺得山裡的東西，誰有本事誰拿，拿多少看命。現在知道了，那不叫本事，那叫敗家。合作社要的不是一錘子買賣，是細水長流。這批貂養成，往後年年能下崽；鹿養順了，三年就能割茸；林蛙成了，光賣卵團就是穩當進項。這是祖業，不是野食。”
他說完，不自覺地垂下眼皮，等著秦風發話。
秦風沒有立刻回應。他看了看孫老蔫，又看了看那片初具規模的養殖場，然後拍了拍黑豹湊過來的腦袋。
“老蔫叔，”他說，“賬目的事你跟援朝對接。定什麼規矩，你自己拿主意。合作社信你，你不用總想著贖罪。”
孫老蔫低著頭，半晌沒動。
遠處，子彈追著一隻誤入養殖場的蜻蜓滿院跑，踏雪在後面低吼著讓它回來，虎頭趴在水槽邊悠閒地曬太陽。黑豹看了那三個小傢伙一眼，懶洋洋地收回目光，把下巴擱在前爪上。
日頭西斜，屯子裡飄起炊煙。
秦風往家走。林晚枝抱著秦嶽站在院門口等他，夕陽把孃兒倆的影子拉得老長。秦嶽遠遠看見爹，伸著小手“啊啊”地叫，身子往這邊掙。
秦風加快腳步，從妻子懷裡接過兒子，掂了掂，又沉了些。
“養殖場弄完了？”林晚枝問。
“完了。”
“老蔫叔那邊……”
“穩了。”
林晚枝點點頭，沒再多問。她轉身去灶房端菜，秦風抱著秦嶽站在院中。黑豹跟進來，在狗食盆邊趴下，三條小狗崽圍過來擠在它身旁，你舔我一下、我拱你一下，鬧成一團。
遠處，孫老蔫還站在養殖場門口，佝僂的身影在暮色裡像一棵老樹。他看了好一會兒那排整齊的貂籠和鹿圈，才慢慢轉身，往自家方向走！
