入了十一月，雪還沒下，天先冷透了。
早上起來，院子裡那口洋井的搖把子凍得粘手，得用溫水澆半天才能搖動。房簷上掛著霜，白花花的，像給每間屋子鑲了道銀邊。黑豹從狗窩裡出來，在院裡跑了三圈，把身子跑熱了，才趴回堂屋門口，下巴擱在前爪上，望著遠處灰濛濛的山。
子彈趴在它旁邊，也想學它跑三圈，跑了兩圈半就趴下了，舌頭伸得老長，呼哧呼哧喘氣。踏雪瞥了它一眼，懶得理它。
秦嶽就是這時候開始學走路的。
這小子剛滿一歲四個多月，穿著他娘做的厚棉襖棉褲，整個人圓滾滾的，像個小冬瓜。他扶著炕沿站著，兩條腿打著顫，眼睛盯著炕那頭的一隻布老虎——那是趙鐵柱媳婦縫的，黃布身子，黑線繡的王字，憨頭憨腦。
“山子，”林晚枝蹲在炕那頭，手裡舉著那隻布老虎，“來，到娘這兒來。”
秦嶽看看她，又看看那隻布老虎，小嘴抿著，不動。
“去啊，”秦母在旁邊笑，“你娘叫你呢。”
秦嶽還是不動。
黑豹不知什麼時候進來了，趴在炕沿邊，仰頭看著那個小冬瓜。秦嶽低頭看見它，眼睛亮了，伸手指著它，嘴裡“啊啊”兩聲。
黑豹的尾巴輕輕搖了搖。
秦嶽又“啊啊”兩聲，忽然鬆開扶著炕沿的手，往前邁了一步。
一步，兩步，三步。
他搖搖晃晃地走了三步，然後一屁股坐炕上，愣愣地看著自己的腳，像不明白剛才發生了什麼。
“走了！”秦母一拍大腿，“山子會走了！”
林晚枝眼眶紅了，把兒子抱起來，親了親他的腦門。秦嶽被親得癢癢，縮著脖子躲，嘴裡還在“啊啊”。
黑豹站起來，湊過去舔了舔秦嶽的小腳丫。秦嶽低頭看它，忽然伸出小手，一把揪住黑豹的耳朵。
黑豹沒躲，就那麼讓他揪著，尾巴輕輕搖了搖。
子彈也想湊熱鬧，剛把腦袋探進來，被踏雪一爪子按回狗窩裡。
——
趙鐵柱是第二天晌午來的。
他剛從縣城送貨回來，車都沒卸，先跑秦家來了。一進門，就嚷嚷：
“我乾兒子呢？聽說會走了？快讓我瞅瞅！”
秦嶽正扶著炕沿練走路，聽見這大嗓門，嚇了一跳，扭頭看是誰。看見趙鐵柱那張鬍子拉碴的臉，他愣了一下，然後笑了，露出幾顆小米粒似的小白牙。
“哎呦，還認得我！”趙鐵柱樂得見牙不見眼，蹲在炕邊，從兜裡掏出一個東西，“山子，看乾爹給你帶啥了？”
那是個木頭雕的小獵刀，比秦嶽百日抓周那把大一號，刀柄上刻著一隻扭頭回望的豹子——跟黑豹一模一樣。趙鐵柱的手藝比去年強多了，豹子的神態活泛，四條腿蹬地，尾巴平舉，像隨時要撲出去。
秦嶽接過木刀，翻來覆去看了半天，然後舉起刀，衝著黑比劃了一下。
黑豹趴在地上，眼皮都沒抬。
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