至於被半廢禁足、形同冷宮的景仁宮裡，瀰漫著一股揮之不去的藥味和壓抑。
烏拉那拉氏皇后斜倚在榻上，臉色依舊蒼白，但那雙眼睛裡，卻迸發出異樣的光芒。
她透過姑母留下的、隱藏極深的人手，得到了那兩個讓她幾乎要笑出聲的訊息。
乾隆遇刺，子嗣艱難，日後恐難再有皇嗣。
而令妃那個賤人的兒子，臉上落了疤痕，徹底與儲位無緣！
她這會只覺得胸口那股憋悶了許久的濁氣，終於吐了出來，連帶著沉重的身體都似乎輕快了幾分。
機會！這是老天爺給她、給她的永璂最大的機會！
當永璂依照乾隆特許的恩典前來請安時，皇后迫不及待地屏退左右，緊緊抓住兒子的手，壓低的聲音裡充滿了激動與亢奮。
“永璂！我的兒！我們的機會來了！永琰那小子破了相，徹底完了！
你皇阿瑪…他以後也不會再有別的孩子了！你想想，你那些皇兄皇弟，死的死，殘的殘，過繼的過繼，如今還有誰？
只有你了！你是嫡子，名正言順！這儲位，合該是你的！”
她熱切地看著兒子，期待從他臉上看到同樣的興奮。
然而，永璂的臉上並沒有出現她預期的神情。
他看著額娘難得煥發出光彩的臉龐，心中為她身體的好轉感到高興，但聽到“儲位”二字，眼中卻流露出清晰的抗拒和疲憊。
他輕輕抽回手，低下頭，聲音不大卻異常清晰：“額娘…兒子…兒子不想當皇帝。”
“什麼！”皇后簡直不敢相信自己的耳朵，聲音陡然拔高。
“永璂！你在胡說什麼！哪有人不想當皇帝的？那是九五之尊，天下之主！至高無上的權力！”
永璂抬起頭，目光清澈而堅定。
“額娘，兒子真的不想。那個位置太累了，太孤獨了，有太多身不由己。
兒子不喜歡整日困在四方宮牆裡，批閱不完的奏章，權衡不完的利弊，防備不完的明槍暗箭。兒子…只想活得自在些。”
皇后看著兒子，彷彿第一次真正認識他，眼中充滿了失望與不解。
“永璂！你怎麼能這麼想？額娘如今所有的指望都在你身上了！你若不當皇帝，額娘在這宮裡，還有什麼盼頭？”
永璂握住母親冰涼的手，懇切地說。
“額娘，先不說別的，就說您當皇后，開心嗎？兒子從小到大，看著您為了平衡後宮，為了維持中宮體面，日夜操勞，殫精竭慮，何曾有過真正開懷的時候？
當皇帝，只會比那更辛苦百倍千倍。兒子知道自己不是那塊料，兒子也志不在此。
兒子只想做個富貴閒人，當個逍遙自在的王爺。
等將來…無論誰繼位，兒子就去求他，把您接到兒子的王府裡，讓兒子奉養您，讓您安享晚年，不再理會這些紛爭，不好嗎？”
烏拉那拉氏怔怔地看著兒子。當她提起皇位時，兒子眼中是一片暮氣沉沉的抗拒。
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