她疲憊地閉上眼，揮了揮手：“罷了…額娘累了，你…退下吧。”
另一邊，乾隆既然存了考察孫輩的心思，便不動聲色地開始了他的計劃。
接下來的三年，他對包括綿懍、綿聰、綿懿、綿勤等在內的幾位皇孫看似一視同仁，同樣關心學業，同樣詢問政見，同樣帶在身邊歷練。
既沒有對誰表現出格外的偏愛，也沒有刻意冷落誰。
然而，皇帝對孫輩超乎尋常的關注，本身就是一種強烈的訊號。
前朝後宮那些嗅覺敏銳的人精們，透過這三年的觀察，幾乎都明白了乾隆的意圖——皇上這是在為隔代傳位做準備！
這期間，延禧宮的令妃，在病榻上苦苦掙扎了三年。
那種器官逐漸衰竭的痛苦折磨著她，昔日的美貌早已被病痛和藥石侵蝕得面目全非。
她心中的不甘、怨恨與對兒子前程的擔憂，最終也沒能挽回她的生命，終究是油盡燈枯，在一個寒冷的冬夜嚥下了最後一口氣。
乾隆念在她生育皇子公主的功勞上，追封她為令貴妃，按貴妃禮制下葬，也算全了最後一點情面。
十五阿哥永琰，自破相後性情大變，陰鬱易怒，除了在乾隆跟老佛爺面前還勉強維持著規矩。
在其他兄弟姐妹、乃至侄子侄女面前，都變得尖酸刻薄，陰陽怪氣，彷彿所有人都欠他的。
乾隆對他的所作所為心知肚明，或許是出於憐惜，或許是覺得他已不足為慮，大多時候也只是睜一隻眼閉一隻眼。
令妃的死，更是給了永琰沉重一擊，他覺得自己失去了最後的依靠和溫暖，變得更加孤僻乖張。
榮郡王府裡，欣榮得知令貴妃去世的訊息，只是淡淡一笑。
這個女人確實能扛，她下的慢性毒藥，硬是讓她拖了三年才死。
景仁宮的皇后，聽聞宿敵去世，只在佛前平靜地念了一聲“阿彌陀佛”。
經歷了大起大落，又被兒子點醒，她如今的心境已是不同往日。
回想半生爭鬥，只覺得索然無味，不知意義何在。
她不再逼迫永璂去爭那個他根本不想要的位置，身體在藥物的暗中侵蝕和心灰意冷下，也一日不如一日。
她想著，或許自己也陪不了兒子幾年了，就這樣吧，爭了一輩子，累了。
時光荏苒，又過了兩年。
這五年間，乾隆冷眼旁觀，仔細比較。綿偲謹慎有餘，魄力不足。
綿懿資質平庸，難當大任；綿勤雖有才氣，卻失於跳脫。
唯有綿懍（嬴政），無論是在上書房的表現，對時政的見解。
還是在偶爾交辦差事中展現出的沉穩、果決與遠見，都遠遠超出了其他皇孫，甚至比他那些不成器的兒子們更加出色。
終於，在一個平常的的清晨，乾隆於太和殿大會文武百官，頒下明發諭旨，正式冊封榮郡王綿懍為 皇太孫，正位東宮！
這道旨意如同平地驚雷，瞬間震動了整個朝野！
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