在綿懍與琦雲新婚燕爾三個月後，景仁宮的烏拉那拉氏皇后，終於走到了生命的盡頭。
然而，她身後的哀榮卻無比淒涼，盡顯乾隆的刻薄與絕情。
乾隆僅下旨以皇貴妃的禮制為其操辦喪事。
抬棺人數僅有64人，棺木用的是尋常杉木，而非皇貴妃應享的金絲楠木。
整個葬禮花費被嚴格控制，僅用了區區220兩白銀，寒酸得令人咋舌，遠低於任何一位高等妃嬪的喪儀標準。
更絕的是，乾隆並未准許她與自己合葬，而是將她塞進了早已安葬著純惠皇貴妃的地宮一側。
純惠皇貴妃死後尚有追封諡號，畫像得以供奉於宮中。
而烏拉那拉氏，無諡號，無神牌，生前所有畫像被悉數銷燬，彷彿要將她從愛新覺羅家族的歷史中徹底抹去。
乾隆本人甚至未曾露面，只下旨讓兒子永璂全權處理喪事。
有大臣出於禮法，上奏懇請恢復皇后部分身後尊榮，皆被乾隆嚴詞駁回。
更有隱秘的傳聞，說乾隆命人將當年皇后斷下的那縷青絲，與自己的一縷頭髮合葬於某處，象徵“恩斷義絕”，其決絕冷酷，令人心寒。
永璂為此傷心不已，但好在有溫柔體貼的福晉馬佳氏陪伴寬慰，慢慢走出了喪母之痛，讓他也更加珍惜眼前平淡卻溫馨的生活。
隨後的五年時間，是權力格局劇烈演變的五年。
綿懍（嬴政）迅速成長，政務見解越發老辣，乾隆起初是欣慰，但隨著自己年事漸高，精力不濟。
而孫子卻如旭日東昇，那份對權力的眷戀，使他心態逐漸失衡。
他開始有意無意地挑撥離間。
他首先瞄準了性格溫和的懷郡王永璂。
豈料永璂早已看透了他皇阿瑪是什麼人，他現在一心只想過自己的逍遙日子。
因此面對皇阿瑪的暗示，他直接裝傻充愣。
“皇阿瑪，綿懍侄兒辦事不是挺穩妥的嗎？”一句話把乾隆噎的無話可說。
見永璂這塊“朽木”不可雕，他又將目光轉向了遊歷歸來的安郡王永璘身上。
乾隆把永璘召進宮，對他也進行了一番類似的說辭。
永璘聽完，心裡直翻白眼，皇阿瑪這是老糊塗了？
他連自己那一畝三分地的後院都懶得費太多心思，哪有精力去攪和朝堂那潭渾水？
他當即打著哈哈，“皇阿瑪，兒臣這幾年在外頭，見識是長了，可這政務嘛…生疏了，您還是讓綿懍多擔待吧。
兒臣瞧著他就挺好！對了，兒臣新得了一幅前朝的古畫，改日送來給您品鑑品鑑？” 成功把話題帶偏。
乾隆看著這兩個“不成器”的兒子，一股鬱氣堵在胸口。
怎麼回事？他的兒子們難道都是無慾無求的聖人？竟然一個兩個都對那至高無上的皇位“不感興趣”？
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