距離他被銀行收走、抵押債款的祖宅被拿去拍賣,只剩下不到8個小時。
他再度回想起10天前,祖父在臨去世時形如癲狂般拼命推搡著救護人員的手臂,掙扎著要從急救擔架上爬下來的模樣。
那雙蒼老瘦削的手幾乎像畸形的細樹枝,緊緊攥住他的手臂:
“莊園……這個宅子。”祖父的聲音沙啞而可怖,喘得像破漏的風箱,“你不能……讓它……落進除你以外任何人手中。”
“向我發誓!向我發誓,歐德,你將會用你的生命守衛它,不允許任何人踏入這片土地,不允許這片土地上的哪怕一草一木流落出去——”
“向我發誓!歐德!你將視它比你的信條更重要!比我更重要!如果你不這麼做,你永遠別來替我收屍!!”
祖父的尖叫高亢淒厲,如同指甲狠狠刮擦在黑板上,令歐德即便只是在回憶,依舊忍不住打了個寒噤。
他不明白一貫溫和睿智的祖父為什麼會忽然癲狂;為什麼在生命垂危時,寧可耽誤急救的時機,也一定要他發誓保住主宅。
難道主宅裡有什麼道格拉斯家不可讓人知曉的古老罪證?不,如果是這樣,祖父不會說什麼“不允許這片土地上的哪怕一草一木流落出去”。
難道祖宅下埋藏著當年二戰時遺留下來的化學武器?
歐德想不明白,但他清楚,祖父絕不可能無的放矢。即使他真想丟下那個已經空無一人的祖宅不管,但祖父既然能說出“如果不這麼做,你永遠別來替我收屍”這樣的話威脅他,甚至逼迫他發誓將視保住祖宅比秉持自己信條更重要,那無論如何,他都必須保下祖宅。
“嗚——”右手邊,辦公室自帶的開水間裡傳出熱水沸騰的尖嘯。時鐘又“咔噠”向後翻了一頁。
——時間不多了。
他必須借到這筆貸款。
錢寧是他唯一的機會。
歐德這麼想著,催眠自己忽略腰脊處傳來的、如同折斷般的疼痛感,重新坐直身體。
祖父的遺體已經在太平間躺了十天,不能再等了。在這期間他什麼辦法都試過,甚至包括趁夜竊屍——但保管員始終堅守祖父的叮囑,不允許他在沒取回祖宅時,接回祖父的遺體。
等到拍賣會結束,如果他沒能成功贖回祖宅,他將徹底失去接回祖父遺體的機會——
那是他唯一的親人。
歐德這麼想著,胃部開始因情緒而微微絞痛,像有幾個錫人小兵在裡面拿細細的矛憤懣不平地戳他。
他不明白祖父為什麼會在去世前留下這樣的叮囑,但他不可能放任他在狹小的石隔間裡腐爛融化,最後被傾倒進小鎮的廢棄處理坑中。
“想配些點心嗎?”錢寧終於從開水間的磨砂門後繞了出來,端著泡好的茶和一份剛從冰箱裡拿出來、還冒著寒氣的黑森林蛋糕放到歐德面前,走到歐德側對面的牛皮沙發上一屁股坐下,“現在,讓我們來談談彼此的近況吧。”
錢寧攤了攤手:“我的現況就像你看到的這樣,沒什麼好聊的。但我從校友會那兒聽說,你最近的日子不太好過?”
“我聽說——你親愛的祖父死了?就在十天前?哦……我可憐的朋友,這真是太讓人傷心了。”
“……”歐德繃緊了臉側的虎爪骨,“承蒙關心。”
他花了比想象中更大的力氣才說服自己將目光從水晶擺件上移開(‘即使我能將這東西砸上這蠢貨的腦袋又怎樣呢?’他想,‘要麼因為飢餓脫力被錢寧輕易反擊,大加嘲笑,要麼直接把自己送監牢裡……指不定錢寧還會因這一砸幸運地漲個幾點智商,畢竟他的起點實在太低了。’),轉移到一旁的紅茶和糕點上。
因為手頭拮据,這兩天下來,他只吃了一小片從廉價超市裡買來的臨期法棍切片,現在忽見美食,胃自動自發地開始因為飢餓而痙攣。
紅茶的水面微微盪漾,映照出他現在的模樣:
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