第一百二十五章 霍山血火
九月初九，重陽。
霍山城外的官道上，周奎帶著百餘名士紳家丁，將幾十具草蓆包裹的屍體擺在路中央。這些屍體有老有少，最小的不過三四歲，都是在遷徙途中凍餓而死的流民。山風捲起草蓆一角，露出青紫的小臉，圍觀的百姓中傳來壓抑的啜泣。
“鄉親們看看！這就是朝廷說的‘活路’！”周奎站在一塊山石上，鬚髮皆白，卻中氣十足，“說是去霍山有飯吃有房住，可你們看看——霍山城門緊閉，知縣說沒接到朝廷文書，一粒米都不給！這些孩子，都是活活餓死的啊！”
人群開始騷動。這些從廬州遷來的百姓本就疲憊不堪，此刻親眼見到慘狀，絕望和憤怒如野火般蔓延。
“周老爺，那咱們……咱們怎麼辦啊？”一個老農顫聲問。
“怎麼辦？”周奎冷笑，“回去！回廬州去！廬州城裡還有糧，憑什麼讓咱們出來送死？他崇禎能躲在城裡，咱們也能！”
“可是清軍要來了……”
“清軍來了又怎樣？誰當皇帝不是納糧？”周奎的聲音在秋風中格外刺耳，“李自成來了咱們納糧，多爾袞來了咱們也納糧！總比餓死在這荒山野嶺強！”
這話擊中了很多人心中最隱秘的恐懼——亂世之中，活下去比什麼都重要。人群開始向周奎聚集，有人開始撿拾地上的石塊。
就在此時，山道盡頭傳來馬蹄聲。
一支騎兵隊如黑色洪流般湧來，為首那人身穿赭黃常服，左臂吊著繃帶，正是崇禎。他身後跟著吳三桂和一千靖難營騎兵，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。
“陛……陛下？”周奎臉色一變，但隨即挺直腰桿。他是崇禎的岳父，按禮制皇帝該給他行禮。
崇禎在人群前十丈處勒馬。他沒看周奎，而是看向那些屍體，看了很久。然後他下馬，一步步走過去。
“陛下小心！”吳三桂急道。
崇禎擺手，走到屍體前蹲下。他掀開草蓆，看著那個三四歲孩子的臉，伸手輕輕合上孩子的眼睛。手上沾了冰涼的觸感。
“這孩子……叫什麼？”他問。
旁邊一個婦人跪倒在地，哭得撕心裂肺：“狗……狗剩……才三歲半啊陛下……”
崇禎起身，轉向周奎：“國丈說，是霍山知縣不給糧？”
“正是！”周奎底氣足了，“老臣親自去叫門，那知縣說沒接到朝廷文書，一粒米都不給！這些百姓，都是活活餓死的！陛下，您要為民做主啊！”
“好。”崇禎點頭，“吳三桂。”
“臣在。”
“帶一百騎兵去霍山城。若城門不開，就撞開；若知縣不給糧，就綁來。半個時辰內，朕要看到糧食運到這裡。”
“遵旨！”吳三桂翻身上馬，點了人馬疾馳而去。
周奎愣了愣，沒想到皇帝這麼幹脆。他忙道：“陛下聖明！只是……光是糧食還不夠。這些百姓走了五天路，很多人病了傷了，需要藥材，需要住處……”
“朕知道。”崇禎打斷他，走到人群前，“鄉親們受苦了。是朕考慮不周，是朕的錯。”
他忽然單膝跪地。
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