“慈烺，你帶主力在城外埋伏。等時機一到，殺進城中。不要守城——拿下皇宮，搶了張獻忠搶來的金銀財寶，然後……從水門撤走，順長江直下出海。”
朱慈烺心臟狂跳：“父皇，這太冒險了！您還重傷……”
“所以朕不跟你們去。”崇禎平靜地說，“朕留在天堂寨，給你們當餌。”
“父皇！”
“聽朕說完。”崇禎坐回床上，傷口又開始滲血，但他毫不在意，“多爾袞若知道朕在此，必會分兵來攻。天堂寨易守難攻，朕帶五百人，至少能拖住他一萬兵力三天。這三天——就是你們拿下南京、撤往海上的時間。”
屋裡死寂。所有人都明白這意味著什麼——皇帝要以身為餌，換太子和主力一線生機。
“陛下不可！”楊洪跪下，“老臣願代陛下守寨！”
“你不行。”崇禎搖頭，“只有朕在這裡，多爾袞才會信。只有朕在這裡，他才會以為咱們主力也在，才會放心去打南京。”
他看向朱慈烺，眼神變得無比柔和：
“慈烺，這兩年，朕教了你很多——怎麼打仗，怎麼治國，怎麼收買人心。但今天，朕要教你最後一課：為君者，有時候得把自己當棋子。下棋的人若捨不得棄子，這盤棋……就贏不了。”
朱慈烺淚流滿面，卻說不出話。
“別哭。”崇禎伸手抹去兒子的眼淚，“你是太子，馬上就是皇帝了。皇帝……不能當著臣子的面哭。”
他轉向眾人，聲音恢復威嚴：
“楊洪聽令！”
“老臣在！”
“白蓮教眾兩千，併入淮揚營，由太子統率。今日午時出發，按朕的計劃行事。”
“鄭森聽令！”
“末將在！”
“你帶一百精銳，護送太子。若太子有失，你提頭來見。”
“末將……遵旨！”
“王承恩。”
“老奴在。”老太監早已哭成淚人。
“你跟著太子。等到了海上……替朕看著他，別讓他太累。”
安排完畢，崇禎彷彿用盡了所有力氣，重新躺回床上。高燒又開始肆虐，他的意識漸漸模糊。
“都出去吧……朕睡會兒。”
眾人默默退出。朱慈烺最後一個離開，在門口回頭，看見父親閉著眼睛，嘴唇翕動，似乎在說什麼。
他湊近聽，聽見極輕的幾個字：
“別學朕……要做得……更好……”
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