他忽然死死抓住朱慈烺的手，力氣大得驚人：
“殿下……劉基當年說……熒惑守心之日……東風起……當乘之東去……三萬裡外……有新土……漢家的……新土……”
說完最後一句話，湯若望的手鬆開了。他靠在枕上，閉上了眼睛，胸口還在微弱起伏，但已陷入深度昏迷。
朱慈烺握著那枚溫熱的鑰匙，沉默良久。
“鄭將軍，”他終於開口，“去崇明島。”
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皖西山區，九月十八。
崇禎在潘雲鶴的攙扶下，艱難地行走在山路上。每走幾百步就要停下休息，傷口時不時滲出血跡，但他拒絕停下。
他們要去安慶。
這是崇禎計算後的選擇。安慶有長江碼頭，有水師舊部，更重要的是——那裡可能還有忠於大明的力量。
“陛下，前面有村落。”潘雲鶴指著山坳裡的炊煙。
“小心些。”崇禎低聲道，“清軍可能已經貼出懸賞。”
兩人扮作逃難的父子——這倒不用怎麼扮，潘雲鶴年近四十，崇禎雖然只有三十六，但重傷後面色蒼老，加上多日未剃鬚，確實像一對落難父子。
村口果然貼著告示。但出乎意料的是，告示上通緝的不是崇禎，而是“白蓮教妖首楊洪”和“偽太子朱慈烺”。賞銀高達萬兩。
而對“偽帝崇禎”，只有一行小字：“已斃於霍山，梟首傳示九邊。”
“他們以為朕死了。”崇禎低聲道，不知是慶幸還是悲哀。
“這是好事，陛下。”潘雲鶴說，“至少這一路會安全些。”
在村裡，他們用最後一點碎銀換了乾糧和草藥。賣藥的老郎中還多給了他們一包金瘡藥：“看你們傷得不輕，這藥自家配的，管用。”
臨別時，老郎中忽然低聲說：“二位要是往東去，小心點。聽說安慶那邊在抓人，凡是識字的、會手藝的，都被水師帶走了。”
“水師？”崇禎心頭一動，“哪個水師？”
“還能有哪個？施總兵的水師唄。”老郎中搖頭，“說是要出海，缺工匠。唉，這世道……”
出海。
崇禎和潘雲鶴對視一眼。
施琅在蒐羅工匠出海——這意味著什麼？他要投靠鄭芝龍？還是要自立門戶？
但無論如何，這證實了崇禎的判斷：海上，正在成為新的權力場。
離開村落，崇禎坐在路旁石頭上休息。潘雲鶴為他換藥時，忍不住問：“陛下，臣有一事不明。”
“說。”
“您為何如此篤定要下海？陸上……就真沒有一點希望了？”
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）完 章十三百一第（
