第一百三十一章 東風起·千帆競渡
崇禎十七年九月二十五，安慶城外。
江風裹挾著水腥氣和淡淡的硝煙味，吹過這座扼守長江要衝的重鎮。城牆上，施琅的水師旗與清軍龍旗並列飄揚——這是一種曖昧的宣告，既不完全降清，也不再尊明。
崇禎和潘雲鶴藏身在城外一處破敗的龍王廟裡，從漏風的窗欞窺視碼頭。
碼頭上正在上演一場慘烈的篩選。
“識字的，站左邊！會手藝的，站右邊！啥都不會的，滾蛋！”水師軍官的吆喝聲粗暴刺耳。
難民排成長隊，在刀槍威逼下分流。一個老書生顫巍巍站到左邊，立刻被拖上船；一個木匠帶著工具站到右邊，也被粗暴推上甲板。有個農婦抱著孩子哭求：“軍爺，我家男人會打鐵，病在路上了，能不能等等……”
“等？船不等！”軍官一腳踹開她，“下一個！”
潘雲鶴看得攥緊拳頭：“陛下，施琅這是在……”
“在蒐羅人才，準備出海。”崇禎臉色蒼白地靠在牆上，肋下傷口又開始滲血，“他在賭，賭海上比陸上更有前途。但他缺一面大義之旗，缺一個名分。”
“那我們還進城麼？”
“進。”崇禎咬牙站起身，“但換個法子進。”
他撕下袍角，蘸著香爐灰抹在臉上，又將頭髮扯亂。潘雲鶴會意，兩人混入傍晚時分回城的難民隊伍。
城門口盤查森嚴，但重點在搜刮財物。崇禎將最後一點碎銀塞給守軍，順利入城。城內景象比城外更觸目驚心——商鋪大多關門，街上只有巡邏的水師士兵和零星逃難者，秦淮河畔的槳聲燈影早已化作死寂。
“去水師大營。”崇禎低聲道。
“陛下！那是自投羅網——”
“最危險的地方最安全。”崇禎眼中閃過銳光，“施琅現在最想找的，是一個能給他名分的人。而朕，恰好能給他這個名分。”
潘雲鶴還想勸阻，但崇禎已經朝江邊走去。夕陽將他的影子拉得很長，那身影虛弱卻筆直，像一根不肯倒下的旗杆。
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同一時刻，崇明島外海。
鄭家艦隊的三百艘戰船完成集結，在長江口鋪開十里海面。最大的福船如移動城堡，最小的哨船如游魚穿梭，居中則是二十艘裝備了新式火炮的“神機艦”——這是湯若望臨終前設計的最後一批戰船，船舷兩側各裝八門可旋轉的銅炮，射程達五百步。
鎮海號的指揮艙內，朱慈烺正在與鄭芝龍及其核心將領議事。
海圖在長桌上展開，那是從天機匣中取出的鄭和海圖，上面用硃砂標註著新的航線：從長江口出發，借冬季東北季風，先至琉球，再轉東南，經“萬里石塘”（南海諸島），而後進入一片標註為“無涯海”的廣闊洋麵，最終抵達一處形如新月的大陸——“新杭州”。
“這航線……”鄭芝龍手指敲擊著海圖上的“無涯海”，“按圖上比例，這段至少兩萬裡，中間沒有島嶼標註。船隊若遇風暴，連個避風處都沒有。”
“鄭和當年走通了。”朱慈烺平靜道，“航海志記載，永樂二十二年，寶船隊二百艘，載軍士兩萬八千，曾抵達此地，並停留三月，與土人易貨。既有人能去，我們就能去。”
“可那是八十年前！”鄭家老將鄭鴻逵忍不住開口，“當年寶船多大？長四十四丈，闊十八丈！咱們最大的福船才二十丈！海上顛簸，淡水糧食如何保障？病患如何處置？”
艙內一陣沉默。這些問題很現實——遠洋航行不是兒戲，飢餓、乾渴、壞血病、風暴，每一樣都能讓整支艦隊葬身魚腹。
朱慈烺環視眾人，從懷中取出一本薄冊：“這是湯神父留下的《航海備要》。”他翻開冊頁，上面是工整的拉丁文與漢文對照：
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