一連串問題，句句誅心。
施琅沉默了。
“朕給你一條路。”崇禎緩緩道，“帶著你的船和人，跟朕走。不是投降，是合作。海上建新朝，需要水師，需要戰船，需要你這樣懂海戰的人。朕許你‘靖海侯’，許你一支獨立艦隊，許你開府建牙——只要你能把朕和這些人，安全送到該去的地方。”
“該去的地方？”施琅疑惑。
崇禎從懷中取出一張紙——那是他憑記憶臨摹的天機匣海圖的一角。
“這裡。”他手指點在圖上一片空白海域，“鄭和去過，劉基預言過，湯若望用命換來了鑰匙。現在，朱慈烺已經開啟天機匣，十月初一就要啟航。你趕得上，就是開國元勳；趕不上，就一輩子在長江上當個看門狗。”
施琅看著那張簡陋卻清晰的海圖，看著圖上的航線標註，看著那片未知的“新土”。
野心，像野火一樣燒起來。
“陛下……當真？”
“君無戲言。”
施琅深吸一口氣，重重叩首：“臣施琅，願隨陛下出海，效死力！”
“好。”崇禎起身，“給你一天時間準備，九月三十清晨，船隊出發，去崇明島會合。”
“那多爾袞那邊……”
“給他回信，就說你答應了。”崇禎冷笑，“先騙他些糧草火藥，能騙多少騙多少。出海之後，他還能追到天涯海角不成？”
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九月三十，長江口。
黎明前的黑暗最深沉，但崇明島外的海面上，燈火如星。四百餘艘戰船完成最後補給，淡水的木桶堆滿底艙，糧食麻袋壘成小山，火藥桶用油布仔細包裹。
鎮海號甲板上，朱慈烺正在檢查一份名單——這是將要隨船出海的所有人員名錄，共計兩萬三千七百五十一人。其中有鄭家水師一萬八千人，施琅部三千人，楊洪的白蓮教眾兩千人，工匠及家眷一千餘人，還有沿途收攏的明軍殘部、難民子弟。
兩萬多人，兩萬多個家庭的命運，繫於這次航行。
“殿下，東北風起了。”鄭成功走上甲板，語氣帶著興奮，“按湯神父的推算，這股風會持續至少三個月，正合我們東行。”
朱慈烺抬頭看帆——風帆已經半張，在海風中獵獵作響。
“各船準備如何？”
“都已就位。只是……”鄭成功猶豫道，“有些老水手在傳，說這次航行太遠，是去送死。雖未譁變，但士氣……”
“告訴他們。”朱慈烺打斷他，“不願去的，現在可以下船，發十兩銀子，自謀生路。但一旦起航，再有動搖軍心者——斬。”
命令傳下，果然有百餘人選擇離開。朱慈烺如數發放銀兩，目送他們乘小船上岸。留下的，都是決心已定的人。
午時，瞭望哨突然高喊：
“西面！船隊！是施總兵的旗！”
朱慈烺心頭一緊。施琅此時來，是敵是友？
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）完 章一十三百一第（
