第一百三十二章 深藍試煉·炮火與瘟疫
崇禎十七年十月初二，東海，雞骨礁以東三十里。
晨霧正在散去，荷蘭東印度公司遠東艦隊三十一艘戰艦的輪廓在薄霧中逐漸清晰。這支艦隊的核心是七艘三層炮甲板的“戰列艦”，每艘配備五十門以上重炮；其餘則是航速較快的巡航艦和縱火船。
旗艦“科恩親王號”的艦橋上，遠東總督安東尼·範·迪門舉著單筒望遠鏡，緊盯著遠處那支規模驚人的中式艦隊。
“四百艘……上帝啊，鄭芝龍把他所有的家底都搬出來了。”範·迪門喃喃道，語氣裡帶著難以置信，“但為什麼都是貨船和福船？戰列艦呢？”
副官亨德里克指著艦隊中段：“閣下，看那些——二十艘左右，船型古怪，像是把福船和戎克船結合了。兩側炮窗很多。”
範·迪門調整焦距。確實，那些船的吃水線附近有一整排炮窗，比他見過的任何中式戰船都多。但他很快嗤之以鼻：“裝再多炮有什麼用？他們的火炮射程不超過三百碼，精度更是笑話。傳令：艦隊組成T字橫隊，搶佔上風位，用鏈彈攻擊桅杆和帆索。先把他們變成海上棺材，再慢慢收拾。”
命令透過旗語迅速傳達。荷蘭艦隊訓練有素地展開陣型，三十一艘船如展開的扇形，試圖將船體側面對準東方來敵，發揮側舷火力最大優勢。
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“鎮海號”上，鄭芝龍也舉著望遠鏡。
“荷蘭佬要玩T字戰術。”他冷笑，“欺負咱們火炮射程不夠。可惜啊，湯神父的新炮，他們還沒見識過。”
朱慈烺站在一旁，手心微微出汗。這是他第一次參加大規模海戰，而且是在茫茫大海上，無路可退。
“鄭公，火炮射程真的能到五百步？”
“試試就知道了。”鄭芝龍轉向炮位，“傳令神機艦前出！各艦注意，目標敵旗艦及兩側戰艦，裝填實心彈，先打水線！”
二十艘神機艦脫離主隊，呈楔形前突。這些船比傳統福船更窄長，航速更快，船身兩側各有八個炮窗。每門炮都是湯若望設計的新式銅炮，採用整體澆鑄、鏜孔精加工，炮膛更光滑，裝藥更規範。
測距手站在桅杆望鬥裡，手持六分儀和測距尺，不斷報數：
“敵艦距離——八百步！”
“七百五十步！”
“七百步！”
鄭芝龍咬著菸斗，一動不動。他在等。
“六百步！”
“五百五十步！”
“五百步——進入射程！”
“開火！”鄭芝龍猛地揮手。
二十艘神機艦，一百六十門火炮同時怒吼。
那一瞬間，東海的海面似乎都震顫了一下。炮口噴出的白煙連成一片，實心鐵彈撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯。
範·迪門在望遠鏡裡看到那些炮口閃光時，第一反應是輕蔑——這麼遠就開火，根本打不中。
但下一刻，他臉上的輕蔑凝固了。
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