鄭芝龍拍著桌子：“必須拋棄病船！讓他們自生自滅！否則整支艦隊都得完蛋！”
施琅反對：“那上面有八百多人！還有二十多個工匠！扔了他們，人心就散了！”
“不扔，大家一起死！”鄭芝龍吼道，“鄭某在海上三十年，見過多少次瘟疫？一旦傳開，整船整船地死！到時候別說新土，連琉球都到不了！”
楊洪陰沉著臉：“鄭公的意思，我白蓮教的弟兄就該死？”
“我不是這個意思——”
“你就是這個意思！”楊洪猛地站起，“病船上有我七十多個弟兄！你要扔了他們，先問問老子手裡的刀答不答應！”
艙內氣氛劍拔弩張。鄭家親兵和白蓮教眾的手都按在了刀柄上。
“夠了。”
崇禎的聲音不高，但所有人都安靜下來。
他緩緩走到艙室中央，肋下傷口還在隱隱作痛，但站得筆直。
“病船不扔。”
鄭芝龍張嘴欲言，被崇禎抬手製止。
“但也不能任由疫情擴散。”崇禎環視眾人，“傳令：所有病患集中到三艘船上，由楊堂主的人照料。這三艘船用長索拖行，與其他船保持兩百步距離。健康船隻每日三次用旗語聯絡，傳遞指令。”
他看向鄭芝龍：“鄭公，你抽調三十艘快船，前出探路，尋找島嶼。一旦發現合適的無人島，就將病患送上島隔離治療，等病情控制後再派船接應。”
又看向施琅：“施總兵，你帶船隊護航，確保那三艘病船不被荷蘭人偷襲。”
最後看向朱慈烺：“慈烺，你負責統籌各船物資調配，尤其是藥材和乾淨淡水。記住，分配要公平——病船的人也是人。”
一套方案，既保全了人命，又控制了風險，還照顧了各方情緒。
鄭芝龍沉默片刻，抱拳：“臣……遵命。”
楊洪也單膝跪地：“陛下仁德！”
施琅深深看了崇禎一眼——這位皇帝，和傳聞中那個剛愎自用、多疑善變的崇禎，判若兩人。
會議散去，崇禎獨自走上甲板。朱慈烺跟了出來。
“父皇，您累了吧？傷還沒好……”
“累，但不能歇。”崇禎望著波濤洶湧的海面，“慈烺，你記住：海上航行，最大的敵人不是風暴，不是敵艦，而是人心。兩萬多人擠在幾百條船上，一點點火星就能引發大火。所以做決定要快，要果斷，更要……有人情味。”
朱慈烺認真聽著。
“鄭芝龍沒錯，從理性角度，拋棄病船是最佳選擇。楊洪也沒錯，從道義角度，不能放棄兄弟。”崇禎輕聲道，“領袖要做的，不是選擇對錯，而是在對與對之間，找出一條大家都還能接受的路。”
他拍拍兒子的肩膀：“這條路找到了，人心就穩了；找不到，艦隊就散了。”
朱慈烺若有所思。
就在這時，瞭望哨傳來驚喜的呼喊：
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）完 章二十三百一第（
