殿內空氣驟然凝固。
張縉彥“撲通”跪倒，渾身發抖：“陛下！臣、臣冤枉——！”
李維沒看他，目光掃過其他大臣。有人眼神躲閃，有人面色慘白。歷史上，這些人在十幾個小時後就會爭先恐後地去迎接李自成。
“李建泰。”他點名另一個大臣。
“臣、臣在。”
“你年初督師山西，攜內帑銀一百二十萬兩以充軍餉。”李維慢條斯理地問，“如今餉銀還剩多少在軍中？多少……已運回你保定老家？”
李建泰腿一軟，直接癱倒在地。
殺戮不能解決問題，但恐懼可以。李維知道，自己現在沒有時間也沒有實力清洗整個官僚系統，他只需要一樣東西：暫時、絕對的權威。
“朕不追究。”他忽然說，看著下面驚疑不定的面孔，“過去種種，一筆勾銷。但自此刻起，凡朕之命，須臾不得延誤。違者，立斬。”
他站起身，燭火將他的影子拉長，投在殿壁上，如擇人而噬的巨獸。
“第一道旨意：立刻飛馬傳令唐通、高第，放棄居庸關，全軍輕裝疾馳，只帶火器與三日干糧，務必於明日辰時前抵達德勝門外隱蔽待命。告訴他們，不是守關，是設伏。”
“第二道旨意：八百里加急，傳令山海關吳三桂。不必回援京師，立即率關寧軍主力轉向西南，直插保定府。告訴他，此舉非為救駕，而是斷闖賊後路、保他吳家滿門性命。他若遲疑，朕在北京城破前，先斬他在京為質的父親吳襄！”
兩個命令都違背常理，甚至堪稱瘋狂。放棄關隘、不令援軍回救京城，任何一個正常君主都不會這樣做。
但李維不是正常君主。他知道歷史：唐通、高第在居庸關幾乎一觸即潰，半天就投降了；而吳三桂的關寧軍此刻才到豐潤，根本來不及救援北京。
與其要無用的忠誠，不如讓他們出現在李自成絕對意想不到的地方。
“第三。”李維看向角落一個一直沉默、面色蒼白的年輕文官，“李邦華。”
“臣在。”李邦華出列，聲音有些發顫。
“朕知你通曉火器，曾上書改良軍械。”李維盯著他，“現在朕給你一道手諭，內帑剩餘銀兩你可支取三成，乾清宮侍衛你可調十人。你立刻出宮，連夜趕往天津衛。”
他頓了頓，一字一句：“去找一個人，他叫孫和鼎。告訴他，崇禎皇帝要他重振畢懋康‘自生火銃’之圖，試造‘燧發連珠銃’與‘開花炸彈’。此事不為守今日之城，而為護明日之國。”
李邦華猛地抬頭，眼中先是震驚，隨即燃起一團火焰。孫和鼎，火器世家孫元化之子，其父被冤殺後一直隱居天津，鑽研西式火器——這是連兵部都未必清楚的隱秘。
“臣……”李邦華跪倒，“萬死不辭！”
一道道命令從乾清宮發出。信使馬蹄聲在暮色中急促遠去。宮牆外，隱約已能聽到零星的炮聲——闖軍開始試探性攻城了。
李維走到殿門外，望著北京城逐漸被夜色吞沒的輪廓。三月晚風仍帶寒意，吹得他袍袖獵獵作響。
王承恩小心翼翼為他披上大氅：“皇爺，夜深了，您歇……”
“歇不了。”李維打斷他，“王承恩，帶朕去火藥庫。”
“火藥庫？皇爺要親臨險地？”
“險？”李維笑了，那笑容在燭火映照下竟有些瘮人，“朕要教教城外那些流寇，什麼叫做真正的‘險’。”
他腦子裡已經列出了清單：硝石、硫磺、木炭、鐵釘、陶罐。比例他還記得——一硝二磺三木炭，這是初中化學的知識。或許造不出標準化手榴彈，但足夠做出一批讓這個時代所有人目瞪口呆的“震天雷”。
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