周圍的守軍望向李維的眼神徹底變了。那不再是看一個窮途末路的帝王，而是看某種……不可知的存在。
王承恩激動得老淚縱橫，正要說話，卻見皇帝陛下抬起手。
“還沒完。”李維望向東方天際，那裡已泛起一絲魚肚白，“天快亮了。李自成該派人來勸降了。”
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果不其然，卯時正刻（清晨6點），一騎白馬列隊而出，手持使節旗幟，來到德勝門下。
來者是個中年文士打扮的人，自稱是李自成軍師宋獻策的使者。要求很簡單：開城門迎闖王，可保皇室性命，甚至許諾崇禎“效法宋徽宗故事，封安逸公”。
城頭上，幾個文臣的眼神閃爍起來。
李維聽完使者抑揚頓挫的勸降詞，忽然笑了。
“回去告訴宋獻策。”他聲音不大，卻清晰地傳到城下，“朕知道他昨夜觀星，見‘帝星晦暗，將星西移’，斷定京師必破，大明氣數已盡，是也不是？”
使者愣住了。這是宋軍師私下觀測所得，連闖營大將都未必盡知。
“再告訴他。”李維繼續道，“星象變了。昨夜有客星犯紫微，其光熾白，破軍殺將——他若不信，可再觀天象。至於開城……”
他頓了頓，一字一句：
“朕就在這紫禁城裡等著。李自成想拿北京，就拿他十萬大軍的命，一寸一寸地填過來。”
使者臉色變幻，最終咬牙調轉馬頭。
李維知道這話會激怒李自成，但他要的就是這個效果。歷史上，李自成攻破北京後軍紀迅速敗壞，就是因為太順利，驕兵必敗。現在，他要給這位闖王心裡扎一根刺：這個崇禎，和傳聞中那個優柔寡斷的皇帝不一樣。
況且，他需要時間——不是守城的時間，而是讓唐通、高第的伏兵就位的時間，讓吳三桂轉向保定切斷退路的時間，讓李邦華找到孫和鼎的時間。
辰時二刻（早上8點），一匹快馬從朝陽門飛馳而入，帶來第一份戰報。
“報——！唐通、高第二將軍已率部抵達德勝門外五里處隱蔽！沿途遭遇闖軍小股斥候，已全殲！”
李維長長吐出一口氣。第一步，成了。
“傳令他們：白日潛伏，入夜後聽城頭三聲炮響為號，突擊闖軍左翼大營，不求殲敵，只求製造混亂，焚其糧草。”
“是！”
又一個時辰後，第二匹快馬衝進皇城。
“陛下！天津衛急報！李邦華大人已尋到孫和鼎，孫氏獻出家傳《火器圖說》及自生火銃樣銃三支！李大人問，是否立刻開始試製？”
李維握緊了拳頭。火器，近代軍隊的脊樑。有了這個，他才有資格談未來。
“準。命孫和鼎為軍器局督辦，可呼叫天津衛所有匠戶，朕授他臨機專斷之權。第一批燧發銃，朕要在一個月內見到。”
“遵旨！”
訊息像野火一樣在殘存的朝臣中蔓延。皇帝不僅守住了北京第一夜，還在城外設了伏兵，甚至啟動了某種神秘的火器計劃……
乾清宮裡，幾個原本準備寫勸進表給李自成的官員，悄悄燒掉了草稿。
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