這些碎片漸漸拼出一個模糊的輪廓：宮裡有人利用職務之便，往宮外私運物資——可能是鐵料，也可能是別的。而坤寧宮，可能是這條線的一個節點。
但周皇后本人知情嗎？如果知情，她圖什麼？如果不知情，誰能在她眼皮底下做這些？
“皇爺。”王承恩小心翼翼的聲音響起，“您看，那邊是不是……”
李維順著他手指的方向看去。西邊天際，隱約有煙柱升起。不是炊煙，是黑煙，筆直向上，在夕陽映照下格外醒目。
“是西便門方向嗎？”王承恩聲音發緊。
李維舉起望遠鏡。煙柱的位置，比西便門更偏西，大約在……京西礦區一帶。
他想起李順屋裡那張地圖。七個礦點，其中一個畫了紅圈。
“不是西便門。”他放下望遠鏡，“是有人……在燒礦。”
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夜幕降臨時，李維回到了乾清宮。他沒點太多蠟燭，只留了書案上一盞燈，在昏黃的光暈裡攤開地圖。
駱養性的第二封密報到了：
“趙虎招供：三年前開始，每月從玄武門私放車輛入宮，每次收銀五十兩。僱主不明，每次都是不同的人來接頭，只說‘送到老地方’。昨夜是第一次運鐵礦石。另，趙虎承認，昨夜確實有人讓他傳話給運水車伕，但傳話的人蒙著臉，聲音尖細，像是太監。”
太監。宮裡的人。
李維用硃筆在地圖上圈出幾個點：玄武門、坤寧宮、西華門、京西礦區。然後用線連起來。
一條清晰的路徑：鐵礦石從礦區運出，經西華門夾道進入坤寧宮範圍，再從玄武門運出？不對，方向反了。
除非……不是運出，是運進。
他盯著“坤寧宮後小廚房”。那裡需要鐵礦石嗎？除非……
“王承恩。”他忽然問，“宮裡有什麼地方，需要大量鐵料，又不引人注意？”
王承恩想了想：“各宮都有小灶，但用鐵不多。除非……是私設的工坊。”
“工坊？”
“早些年，有娘娘喜好首飾，會在宮裡設個小爐，讓銀匠打些釵環。但那是萬曆年間的事了，後來宮中嚴禁私設爐火，怕走水。”
爐火。李維心臟猛地一跳。
“去查查，坤寧宮這些年，有沒有額外領過炭火。尤其是……石炭。”
石炭，就是煤。冶鐵需要高溫，木炭達不到，必須用煤。
“老奴這就去。”
王承恩走後，李維獨自坐在黑暗裡。燭火跳動，把他影子投在牆上，搖曳不定。
如果坤寧宮真有個私設的小冶鐵爐，那目的是什麼？打首飾？不可能，量太大了。那隻能是為了……
製造東西。
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