第九章：網與餌
子時三刻，陳千戶回來了。
帶出去兩百人，回來的不足一百，他自己左肩中了一箭，箭頭還嵌在骨頭裡，每走一步都疼得齜牙咧嘴。但眼睛亮得嚇人。
“陛下！成了！”他單膝跪地時差點栽倒，被李維一把扶住，“闖賊左翼三個糧囤，全點了！火借風勢，連燒了半個營盤！”
城樓上響起壓抑的歡呼。守軍們擠在垛口後，望著西邊那片尚未熄滅的火光，臉上的疲憊被興奮取代。
李維卻注意到陳千戶身後那些士兵。幾乎人人帶傷，有的相互攙扶著，有的乾脆是被抬回來的。回來的這百人裡，還能站直的不到一半。
“傷亡多少？”他問，聲音很輕。
陳千戶臉上的興奮淡了些：“折了……一百二十七個弟兄。回來的裡頭，重傷三十多個，怕是……挺不過今晚。”
兩百死士，折損過半。
李維沉默了片刻。他走到那些傷兵面前，一個個看過去。有個年輕士兵腹部被劃開了，腸子露出來一截，自己用手按著，疼得渾身發抖，但咬著嘴唇沒出聲。
“王承恩。”李維說，“把宮裡所有的金瘡藥、止血散都拿來。再去太醫院，把所有當值的太醫都叫來——就說朕說的，治不好這些弟兄，他們也不用當太醫了。”
“老奴遵旨！”
傷兵被抬下去時，那個年輕士兵忽然抓住李維的衣角：“陛、陛下……俺們……燒了賊人的糧嗎？”
“燒了。”李維蹲下身，握住他冰冷的手，“燒得很乾淨。”
士兵笑了，露出一口白牙：“那就值了……”話沒說完，昏死過去。
李維站在原地，看著手心的血。溫熱，粘稠，帶著生命最後的溫度。
這就是代價。每一步前進，都要用血肉鋪路。
“皇爺。”王承恩輕聲提醒，“駱指揮使在樓下候著了。”
李維深吸一口氣，轉身下樓。
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駱養性在城樓下的值房裡等著，桌上攤開幾張供詞。見皇帝進來，他躬身行禮：“陛下，趙虎又吐了些東西。”
“說。”
“他供認，這三年來私放的車輛不止運水車，還有運菜車、運炭車，甚至運糞車。所有車輛都經過改裝，有夾層。運出去的東西五花八門：宮裡的瓷器、字畫、藥材。運進來的……”駱養性頓了頓，“主要是鐵料、硫磺、硝石。”
硫磺。硝石。
李維瞳孔一縮。這是火藥的原料。
“數量？”
“趙虎記不清，只說每月至少兩三車。接頭的人每次不同，但都持同樣的信物——一枚刻著‘嘉禾’二字的玉牌。”
嘉禾。五穀豐登的祥瑞圖案。
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