“將軍！水下有木樁！”有士兵慘叫著從水裡爬回船，“還有鐵蒺藜！”
倪元璐三天三夜的成果：兩千根削尖的木樁被釘入江底，數百個鐵蒺藜網沉在水下。這不是為了阻止船隊，而是為了在此時——阻止人逃生。
江面變成了火海。慘叫聲、爆炸聲、木材斷裂聲混成一片。
左夢庚的金甲在火光中格外顯眼。他被親兵護著跳上一艘小船，拼命划向北岸。回頭望去，他的二百多艘戰船，已有大半陷入火海。
“黃得功…崇禎…我要殺了你們…”他咬牙切齒，卻沒注意到，北岸蘆葦蕩中，有幾雙眼睛正盯著他。
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南京城頭，李維放下了千里鏡。
江面上的火光照亮了他面無表情的臉。這一把火，燒掉了左夢庚大半水師，也燒掉了叛軍順江東下的能力。但代價是…
“陛下，黃將軍部戰船損失二十七艘，傷亡將士…”史可法聲音哽咽，“兩千餘人。”
“記下他們的名字。”李維的聲音有些沙啞，“撫卹加倍，家人永免賦役。”
他轉身走下城樓：“傳令黃得功，整編剩餘戰船，封鎖江面，不許一艘叛軍船隻逃脫。另，命京營準備出擊——左夢庚登陸的殘兵，應該還有三五萬，不能讓他們在北岸站穩腳跟。”
“臣遵旨。”
回到文華殿時，已是未時。李維脫下軟甲，才發現內襯已被汗水浸透。
韓贊周奉上熱茶，李維卻問：“揚州有訊息嗎？”
“有，剛到的。”韓贊周呈上密信，“太子殿下傷勢穩定，御醫說毒已清了大半。馬督師奏報，已平定揚州城內騷亂，斬首煽動者十七人。”
李維展開信，逐字看完，沉默良久。
馬士英的報告滴水不漏，甚至主動請罪，稱護衛太子不力。但字裡行間，卻透著一股“一切盡在掌握”的從容。
“陛下？”韓贊周小心翼翼。
“沒事。”李維將信在燭火上點燃，“傳令嘉獎馬士英，賜金百兩。另…命他抽調揚州兵馬一萬，即日南下，協防鎮江。”
這是一步試探。若馬士英遵命，說明他至少在表面上還承認朝廷權威；若推脫…
“還有，”李維叫住韓贊周，“讓太醫院再派兩人去揚州，就說…朕不放心太子的傷，要最穩妥的太醫日夜監護。”
韓贊周心領神會。這不是監護，是監視。
太監退下後，李維走到那幅巨大的輿圖前。採石磯一戰雖勝，但只是解了燃眉之急。北方的紅色箭頭已從山海關延伸到真定，那是清軍的兵鋒。而李自成的潰軍正往西逃，按照歷史，他會死在九宮山，但那是幾個月後的事。
現在最危險的，是清軍南下。
如果多爾袞足夠聰明，他現在應該兵分兩路：一路繼續追擊李自成，一路南下收取中原。而中原那些軍閥——劉澤清、劉良佐、高傑，他們會如何選擇？
“報——”殿外傳來急促腳步聲，“錦衣衛北鎮撫司八百里加急！”
李維接過密報，展開的瞬間，瞳孔驟縮。
信是駱養性親筆，字跡潦草，顯然是在極度緊急的情況下寫的：
”…旗白鑲軍漢編被，清投人千三率國定許，併火州徐在部殘傑高，另。曲款通暗軍清與已將部其但，覆答未尚清澤劉。督總東山、爵侯以許，清澤劉兵總東山降招者使派。定保抵已袞爾多，一十月四“
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