第三十章：海途迷霧
船隊駛出大沽口時，已是三月二十九日申時。渤海灣的海水在夕陽下泛著鐵灰色的光，海風帶著鹹腥味撲面而來，吹得帆索獵獵作響。
李維站在旗艦的船樓上，望著逐漸消失在視野中的海岸線。這是他穿越以來第一次見到海，廣闊無垠的海平面在暮色中與天空連成一片，讓人不由自主地感到自身的渺小。
“陛下，風轉向了。”漕幫派來的老舵工孫二站在一旁，黝黑的臉上刻滿風浪的痕跡，“現在刮的是東南風，咱們要往南走，得走‘之’字形。估摸著到長江口，至少得七八天。”
“海上可還太平？”李維問。
孫二咧嘴笑了，露出被菸草燻黃的牙齒：“陛下，海上從來不太平。但您放心，這趟船隊有十五艘戰船護航，一般海盜不敢惹。就怕……”
“就怕什麼？”
“就怕不是一般的海盜。”孫二壓低聲音，“這幾年海上不太平，不光有倭寇、紅毛番，還有不少潰兵水匪。有些船看著是商船，靠近了才亮刀子。更麻煩的是……”
他欲言又止，李維擺擺手：“但說無妨。”
“更麻煩的是，有些官軍也幹這買賣。”孫二說，“掛著朝廷的旗，收著過路費，真遇到事了跑得比誰都快。前年有條漕船，就是被登州水師的人劫的，後來硬說是遇了風浪。”
李維沉默。明末的腐敗已經深入骨髓，從朝堂到江湖，從陸地到海洋，無處不是爛瘡。他忽然想起後世史書上的記載：南明之所以迅速崩潰，很大程度上是因為內鬥不休，軍閥割據，水師將領鄭芝龍最後降清，拱手讓出了東南海疆。
“孫二，你跑船多少年了？”
“四十年啦。”老舵工眯起眼睛，“從萬曆爺那會兒就跟著我爹跑漕運，大運河、長江、海上，都走過。見過好年景，也見過亂世。但像現在這樣……還是頭一遭。”
“你覺得，這大明還能撐多久？”
這個問題太直接，孫二愣住了。他搓著手，半晌才說：“陛下，小民不懂這些大道理。小民只知道，有飯吃、有衣穿、有太平日子過，就是好世道。現在這世道……”他搖搖頭，沒再說下去。
李維明白了。在百姓眼裡，誰當皇帝不重要，重要的是能不能讓他們活下去。大明之所以失盡人心，不是因為李自成有多英明，而是因為它已經無法給百姓最基本的保障。
“陛下，”趙康從船艙出來，“周皇后請您用晚膳。”
李維點點頭，對孫二說：“好好掌舵，到了南京，朕有重賞。”
“謝陛下！”
晚膳很簡單：一碗魚湯，兩個炊餅，一碟鹹菜。船上的廚房條件有限，能做出這些已經不易。周皇后親自佈菜，永王朱慈照乖乖坐在旁邊，小口小口地喝著魚湯。
“陛下，”周皇后輕聲說，“剛才臣妾在艙裡整理東西，發現少了件東西。”
“什麼？”
“那枚嘉禾玉牌。”周皇后說，“就是之前秋月留下的那枚。臣妾記得收在妝匣裡的，可現在不見了。”
李維心頭一凜。那枚玉牌是假曹化淳網路的重要信物，怎麼會突然不見？船上都是錦衣衛和心腹之人，難道還有內鬼？
“什麼時候發現的？”
“上船前還見過，剛才整理時就不見了。”周皇后蹙眉，“臣妾問過伺候的宮女，她們都說沒動過。”
李維放下筷子：“趙康！”
趙康應聲而入：“陛下有何吩咐？”
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