孫德勝從懷中取出一枚銅印——正是駱養性的私印。王鐵頭仔細驗看，確認無誤。
“駱大人有什麼指示？”
“第一，確保殿下安全。第二，收集清軍情報。第三…”孫德勝頓了頓，“若有機會，聯絡江北的抗清義軍。”
“抗清義軍？”朱慈烺從林中走出，“江北還有抗清的軍隊？”
孫德勝見到太子，連忙跪地行禮：“回殿下，有。揚州雖陷，但江淮之間，仍有不少忠義之士不願降清。有的佔山為王，有的潛伏鄉村，還有的…是前明官軍潰散後組織的。”
朱慈烺心中燃起一絲希望：“有多少人？”
“具體數目不清，但大小不下數十股，總數…應有萬人以上。”孫德勝道，“只是各自為戰，缺乏統一指揮。”
王鐵頭眼睛亮了：“若能將這些人整合起來，就是一支不可小覷的力量！”
“正是。”孫德勝點頭，“駱大人的意思，是請殿下在洪澤湖暫住，以此為據點，暗中聯絡各路人馬。待時機成熟…”
他沒說完，但意思很明確——待時機成熟，太子可振臂一呼，聚義抗清。
朱慈烺感到肩上的擔子更重了。這不再是簡單的逃亡，而是…一場新的戰爭。
“我需要做什麼？”
“殿下只需坐鎮即可。聯絡、整合之事，由卑職等人去辦。”孫德勝道，“但有一事，需殿下定奪——我們是否要打出旗號？”
打出旗號，意味著公開太子的存在。好處是能吸引更多人來投，壞處是…會引來清軍的全力剿殺。
朱慈烺沉思良久，問：“父皇有什麼指示嗎？”
“陛下只讓殿下‘相機行事’。”孫德勝道，“但陛下也說了——‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’。”
這話朱慈烺聽父皇說過。意思是，只要人在，就有希望；若為了守地而丟了性命，就什麼都沒了。
“暫時不要打出旗號。”朱慈烺做出決定，“先暗中聯絡，摸清情況。等我們有了足夠的力量，再說不遲。”
“殿下英明。”
孫德勝留下一些物資——糧食、藥品、還有幾把刀劍，然後告辭離去。他還要去聯絡其他義軍。
傍晚，朱慈烺獨自登上龜山島的最高處。從這裡可以俯瞰大半個洪澤湖。夕陽西下，湖面被染成一片金紅，美得不真實。
他想起了揚州，想起了南京，想起了北京…想起了那個已經永遠回不去的家。
“殿下。”王鐵頭不知何時來到身後，“在想什麼？”
“在想…我該成為一個怎樣的人。”朱慈烺輕聲道，“以前在東宮，師傅們教我聖賢之道，教我治國之策。但那些…在亂世中好像都沒用。”
“有用的。”王鐵頭認真地說，“聖賢教人明理，治國需要智慧。只是亂世之中，還要加上一樣東西。”
“什麼？”
“勇氣。”王鐵頭望著遠方，“不是匹夫之勇，是知其不可為而為之的勇氣。就像陛下，明明知道大明危如累卵，還是選擇扛起這副擔子。”
朱慈烺想起父皇站在煤山上的那個雨夜。那時他還小，不懂父皇眼中的絕望和決絕。現在他懂了。
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