第五十二章 驚雷之後
文華殿外雷聲滾滾，殿內死寂如墓。
李維手中那份戰報已被攥得皺爛，“十不存一”四個字像燒紅的鐵烙印在眼底。他彷彿能看見揚州城內的景象：街道被血染成暗紅，屍體堆積如山，倖存者的哭嚎被淹沒在滿洲騎兵的馬蹄聲中。
“陛下…”史可法聲音哽咽，這位老臣已經站立不穩，由倪元璐攙扶著，“臣…臣請旨，願率軍北渡，與清軍決一死戰！”
“決一死戰？”李維抬起頭，眼中佈滿血絲，“現在去送死嗎？揚州三萬守軍都擋不住，你帶多少人去？南京京營還剩多少能戰之兵？”
一連串質問讓史可法啞口無言。
殿外傳來急促的腳步聲，韓贊周慌張進來：“陛下！太醫院急報——瘟疫已擴散出坤寧宮，西苑隔離點有七名宮人發病，其中三人是…是負責採買的，三日前曾出過宮！”
最擔心的情況還是發生了。瘟疫開始向外擴散。
李維閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片冰寒：“傳旨：第一，立即封鎖西苑及周邊三條街巷，所有人不得進出。第二，全城所有藥鋪由官府接管，所有郎中徵調至太醫院聽用。第三…”
他頓了頓：“在城南十里外設‘瘟疫營’，凡有發熱、咳血癥狀者，一律送往隔離。自願前往者，其家免稅三年；抗拒者，就地格殺。”
“陛下！”倪元璐失聲，“這…這會不會太…”
“太殘忍？”李維冷笑，“倪卿，你以為瘟疫是什麼？是溫情脈脈的兒戲嗎？揚州昨日還在人間，今日已成地獄。南京若爆發大疫，下場只會更慘！”
眾臣噤若寒蟬。
李維走到殿中央，環視眾臣：“都聽好了——現在是生死存亡之秋。朕不管你們心裡怎麼想，朕只要你們做一件事：執行。朕的每道命令，必須不折不扣地執行。有陽奉陰違者，斬；有散佈謠言者，斬；有臨陣脫逃者，斬！”
三個“斬”字，斬釘截鐵，在雷聲中更顯肅殺。
“都下去辦差吧。”李維揮手，“史卿留下。”
眾人退去後，殿內只剩君臣二人。李維走到史可法面前，忽然深深一揖。
“陛下！這如何使得！”史可法慌忙要跪。
“史卿，聽朕說完。”李維扶住他，“朕知道你想去揚州拼命，但朕不能讓你去。南京現在需要你，大明的文脈需要你。”
“可是揚州數十萬百姓…”
“朕知道。”李維的聲音低下來，“每一筆血債，朕都記在心裡。但現在不是報仇的時候，是活下去的時候。”
他從懷中取出一封信：“這是駱養性剛送來的密報。慈烺…已安全抵達洪澤湖。”
史可法眼睛一亮：“太子殿下無恙？”
“暫時無恙。”李維將信遞給史可法，“但清軍的下一個目標一定是南京。多鐸屠揚州，不只是為了劫掠，更是為了震懾——他要讓江南所有城池聞風喪膽，不敢抵抗。”
“那我們更該…”
“更該死守？”李維搖頭，“史卿，你熟讀史書，可知守城最重要的是什麼？”
“民心？”
“是糧食和水源。”李維走到地圖前，“南京城大，人口百萬，每日耗糧無數。清軍若圍城，不必強攻，只需切斷糧道，城中自亂。而且現在還有瘟疫…”
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