“皇后娘娘……”秦氏顫抖著，“娘娘把公主交給奴婢後，就回了坤寧宮正殿。奴婢躲在井裡，聽見外頭喊殺聲，聽見有人撞殿門……後來安靜了，奴婢爬出來，看見正殿門開著，娘娘她……她懸在樑上……”
果然，還是自縊。李維閉了閉眼。
“但奴婢收拾娘娘遺體時，”秦氏忽然抬頭，眼神變得詭異，“發現娘娘懷中揣著一封信，是寫給……寫給陛下的。”
信？李維心頭一跳：“信呢？”
“被……被闖賊搜走了。”秦氏又低下頭，“但奴婢記得內容。娘娘寫……‘臣妾先行一步，在九泉之下等陛下。只求陛下……善待慈烺、慈炯、慈炤他們。’還有一句……一句很奇怪的話……”
“什麼話？”
秦氏嘴唇哆嗦：“‘後來者若有仁心，大明或可續。’”
後來者。
又是這三個字。
李維感覺自己心跳如鼓。周皇后也知道“後來者”？還是說，這只是臨終囈語？
“這話，你還對誰說過？”
“沒有！奴婢逃出北京後，一路乞討南下，不敢與人說身份。到了通州病倒，被錦衣衛的大人救下，才……”秦氏磕頭如搗蒜，“陛下，奴婢所言句句屬實！皇后娘娘的遺體，是奴婢親手收斂的，就葬在坤寧宮後的櫻桃樹下，沒有碑，只插了根桃枝……”
李維站在那裡，良久。
“給她安排個住處，好生照料。今日之事，若有半句外傳，”他看向駱養性，“你知道該怎麼做。”
“臣明白。”
回到武英殿時，天已黃昏。
李維屏退左右，獨自坐在黑暗中。周皇后的遺言，王承恩的失蹤，崇禎那句“朕去矣”——這些碎片拼在一起，隱隱指向某種他不敢深究的真相。
他想起穿越那夜，乾清宮龍案上攤開的《資治通鑑》，想起那支摔碎的毛筆，想起自己醒來時口中殘留的苦味——那不是尋常昏厥該有的味道。
難道崇禎的死，不是簡單的自縊？
難道自己的穿越，不是偶然？
這個念頭讓他毛骨悚然。如果這一切是某個計劃的一部分，那誰在計劃？目的是什麼？崇禎、周皇后、王承恩……他們在其中扮演什麼角色？
“陛下。”朱慈烺的聲音驚醒了他，“兒臣煮了粥，您一天沒進食了。”
燭光亮起。少年端著托盤，粥香四溢。李維看著兒子清澈的眼睛，忽然問：“慈烺，你覺得……朕和以前有什麼不同嗎？”
朱慈烺愣了愣，認真想了想：“父皇比以前……果決了許多。以前您常猶豫，現在定了的事，再難也要做。兒臣覺得，這是好的。”
“還有呢？”
“還有……”少年遲疑道，“父皇似乎懂很多兒臣不懂的東西，火器、防疫、甚至算學。但兒臣想，定是父皇這些年暗中苦學所致。國難當頭，父皇不得不為。”
說得通情達理。李維苦笑。是啊，在旁人眼裡，一切變化都可以歸結為“國難當頭，不得不變”。誰會想到龍椅上換了個人？
“粥放下吧，朕待會喝。”他揮揮手，“你去歇息，明日還要巡營。”
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