第八十一章 江心血火
興武元年六月初十，寅時未到，蕪湖江面起了濃霧。
黃得功站在旗艦“靖江”號艏樓，右手指節捏得發白。左臂的箭傷還在滲血，軍醫說至少得養三個月，但他等不了——對岸的清軍水師正在集結，帆檣的影子在霧中若隱若現，像一群等待撲食的鬼魅。
“總兵，哨船回來了。”副將王允成聲音嘶啞，“看清了，敵船分三隊：前鋒二十艘沙船，吃水淺，載兵多；中軍三十艘福船，有火炮；後隊……後隊是十艘大艦，看形制，是當年天津水師的‘鎮’字號。”
天津水師。黃得功閉上眼，腦海中閃過那些熟悉的名字：鎮海、鎮濤、鎮波……這些船，他曾上去過，和孫應元總兵在甲板上喝過酒，聽老舵工講過海上的風浪。如今，它們掛著清軍的黃龍旗。
“弟兄們知道嗎？”他問。
“知道了。”王允成低聲道，“有幾個老兵認出了船，在艙裡哭。但總兵放心，沒人說要降。”
黃得功睜開眼，看向霧中列陣的戰船。他麾下還有五十四艘能戰的船，大半是小型哨船、沙船，真正的福船不過十二艘。火炮數量只有清軍的一半，火藥儲備只夠兩個時辰激戰。
硬拼是死路一條。
“傳令，”他聲音平靜下來，“前隊十艘沙船，滿載柴草火油，待敵艦進入江心窄道，順流放火船。中隊福船全部下錨，橫列江面，火炮裝填鏈彈——專打敵艦桅杆帆索。後隊哨船散開，等敵艦混亂，登船接舷。”
這是拼命的打法。放火船可能燒到自己人，下錨的戰船失去機動性就是活靶子，接舷戰更是九死一生。
王允成嘴唇動了動，最終只是抱拳：“末將領命！”
“等等。”黃得功叫住他，“告訴弟兄們，這一仗不為朝廷，不為皇上，就為死在天津的孫總兵，為那些不肯降韃子、跳了海的老兄弟。今天，咱們接他們回家。”
同一時刻，南京武英殿。
李維徹夜未眠，案上的江防圖被硃筆畫滿箭頭。蕪湖、安慶、採石磯、鎮江——這四個點是長江防線關鍵，只要有一處被突破，南京就危險了。
“陛下，鄭芝龍又送信來了。”駱養性呈上蠟封密函。
拆開，只有一行字：“江上風大，舟小難行。若需水師助戰，請陛下親書‘借船令’，許臣節制長江水師。”
借船令？李維冷笑。鄭芝龍這是要長江水師的指揮權。給了他，就等於把南京的江防命脈交出去；不給，他就坐視黃得功被殲滅。
“告訴他，朕在南京等他勤王。只要他的艦隊出現在清軍背後，戰後，朕許他專營長江漕運三年。”
漕運。這是比海貿更肥的肉。江南漕糧北運、鹽鐵南輸，全走長江水道。鄭芝龍若得此權，等於掐住半個大明的經濟命脈。
駱養性倒吸涼氣：“陛下，此權太重……”
“重，才能讓他動心。”李維把信扔進火盆，“去傳吧。另外，讓李若璉帶三百神機營，即刻趕往採石磯——那裡是蕪湖下游第一道屏障，不能有失。”
“那南京城防……”
“朕親自守。”
殿外傳來晨鐘聲。李維走到露臺，東方天際泛出魚肚白，霧氣正從江面緩緩升起。他彷彿能聽見數百里外戰鼓的聲音，能看見那些即將在江心燃燒的船，那些即將沉入江底的屍骨。
“父皇。”朱慈烺不知何時來到身後，一身輕甲已穿戴整齊，“兒臣請命，率三千京營馳援蕪湖。”
“你去做什麼？”李維沒回頭。
“黃總兵兵力不足，兒臣可帶兵從陸路北上，在江岸設伏。若清軍登陸，可擊其半渡；若水師有失，可接應敗兵。”
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