一切佈置妥當，已是深夜。李維獨自站在殿中，望著燭火出神。
韓贊周悄聲進來：“陛下，該歇息了。”
“睡不著。”李維搖頭，“韓贊周，你說朕這次能贏嗎？”
老太監沉默良久：“老奴不知。但老奴知道，陛下在，將士們就有主心骨。揚州八十萬冤魂在天上看著，他們會保佑陛下的。”
揚州…李維想起那座死城。這次他要去的，就是那裡。
“準備紙筆，朕要給太子寫信。”
不是聖旨，是家書。可能是…最後一封家書。
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廬州，總兵府。
朱慈烺看著手中的密旨，手指微微顫抖。父皇要御駕親征，去揚州與多鐸決戰。而自己…要南下湖廣。
“殿下，陛下的安排是對的。”黃得功沉聲道，“廬州守不住，清軍三路夾擊，我們必敗。去湖廣，與左良玉合兵，還能保住一支力量。”
“可父皇他…”
“陛下是天子，自有天命。”黃得功單膝跪地，“殿下，您是儲君，是大明的未來。您活著，大明就還有希望。臣…願為殿下斷後。”
朱慈烺扶起他，眼中含淚：“黃將軍，本宮…本宮捨不得廬州，捨不得你們。”
“臣等也捨不得殿下。”黃得功聲音哽咽，“但亂世之中，不捨不得。殿下，時間不多了，早做決斷。”
朱慈烺閉目良久，終於點頭：“好。本宮帶兩千精銳南下，其餘人馬交給你。記住，能守則守，守不住…按父皇說的辦。”
“臣遵命！”
當夜，廬州城中秘密準備。朱慈烺挑選了兩千最精銳計程車兵，大多是鳳陽、滁州之戰的老兵。王鐵頭的水師也已抵達巢湖，隨時可接應南下。
臨行前，朱慈烺登上城樓，最後看了一眼這座堅守多日的城池。城牆上傷痕累累，但旗幟依然飄揚。
“殿下，”孫德勝輕聲道，“該走了。”
“再等等。”朱慈烺望向北方，“等一個人。”
他在等趙大勇。這個跛足將軍傷勢未愈，但堅持要隨軍南下。終於，一瘸一拐的身影出現在城樓。
“殿下，末將來了。”趙大勇咧嘴笑，“這條腿雖然廢了，但還能騎馬，還能殺敵。”
朱慈烺扶住他：“趙將軍，你這又是何苦…”
“末將的弟兄們都死在江北，末將不能一個人走。”趙大勇眼中閃過決絕，“殿下，走吧。待他日重整旗鼓，我們再打回來。”
眾人下城，乘船離開廬州。船行巢湖，夜色中，廬州的燈火漸遠。
朱慈烺站在船頭，望著北方的星空。父皇，您一定要保重。兒臣…兒臣會回來的。
而在同一片星空下，揚州城外，多鐸的大營燈火通明。
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