“陛下，將士們剛經歷血戰，需要休整…”倪元璐勸道。
“南京等不起。”李維咬牙，“輕傷者隨朕南下，重傷者留駐揚州。另，傳令黃得功、左良玉，速援南京！”
命令發出，但李維知道，遠水解不了近渴。從廬州、武昌到南京，至少需要十日。南京…能撐十日嗎？
當夜，李維率還能作戰的一萬五千人，連夜南下。留下五千傷兵守揚州。
臨行前，他登上揚州城樓，最後看了一眼這座血火之城。
“陛下，”一個老卒忽然跪地，“讓老卒跟您去吧。老卒的兒子死在揚州，老卒要為他報仇！”
“老卒願往！”
“願往！”
傷兵中，竟有千人掙扎站起，要求隨軍。
李維眼眶發熱：“你們的忠心，朕記下了。但你們有傷在身，留守揚州，就是為朕分憂。”
他深深一躬：“揚州，就拜託諸位了。”
眾人跪倒，泣不成聲。
大軍開拔，向南疾行。李維騎在馬上，回頭望去，揚州城在夜色中漸漸模糊。
這一戰，他贏了，但也輸了。贏了戰役，輸了時間，輸了…太多的生命。
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南京城下，戰雲密佈。
鄭芝龍的船隊泊在長江上，大小戰船不下三百艘。城頭，史可法看著江面上的帆影，臉色凝重。
“大人，城中存糧只夠五日。”戶部官員稟報，“而且…而且有謠言說，陛下在揚州戰敗，已…”
“住口！”史可法厲聲，“陛下洪福齊天，必能得勝！再敢散佈謠言者，斬！”
但他心中也急。揚州戰況不明，鄭芝龍兵臨城下，城中人心惶惶。
“史閣老，鄭芝龍派人送信。”一個將領呈上信函。
史可法拆開，信上寫著：“史公臺鑒：芝龍本為明臣，奈何朝廷昏聵，忠奸不分。今奉天倡義，擁戴潞王，實為大明社稷計。公若開城歸順，保公相位。若執迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
赤裸裸的威脅。
史可法冷笑，提筆回信：“鄭賊聽真：汝本海盜，朝廷招安，授以高官，不思報效，反行篡逆。史某世受國恩，唯有一死以報。有本事，就來攻城！”
信送出後，史可法召集眾將：“諸位，陛下正在江北血戰，我等守土有責。南京城高池深，糧械充足，守一個月不成問題。只要守住一個月，陛下必率援軍歸來！”
“願與南京共存亡！”眾將齊聲。
當夜，鄭芝龍開始攻城。但出乎意料的是，攻勢並不猛烈——只是佯攻，試探守軍虛實。
“他在等什麼？”史可法不解。
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