從軍器局出來，夕陽西斜。李維沒有回宮，而是登上城牆。南京城經過修復，又恢復了雄姿。但城外的世界，已翻天覆地。
“陛下，”倪元璐匆匆找來，“杭州有變——潞王…登基了。”
終於來了。李維接過急報：五月初十，朱常淓在杭州祭天，宣佈即皇帝位，改元“紹武”，封鄭芝龍為“鎮海王”，馬士英餘黨周延儒為內閣首輔。檄文中，痛斥李維“擅改祖制，任用奸佞，致江山破碎”，宣稱自己才是大明正統。
“江南各州縣反應如何？”
“蘇州、松江、嘉興等地已奉紹武正朔。常州、鎮江還在觀望。應天府（南京）周邊…暫時穩定。”
江南分裂了。李維深吸一口氣。這比清軍壓境更致命——清軍是外敵，可同仇敵愾；潞王是宗室，是內亂，會讓本就脆弱的南明政權徹底瓦解。
“傳旨天下：削朱常淓宗籍，廢為庶人。凡從逆者，三族連坐。另，命史可法為‘討逆大將軍’，率軍兩萬，東征杭州。”
“陛下，此時分兵…”倪元璐急道。
“不分兵，江南就真丟了。”李維咬牙，“告訴史可法：不求速勝，但求穩住蘇南。只要守住常州、鎮江一線，南京就還有後方。”
這是賭，但必須賭。
當夜，史可法領兵東出。李維站在城樓送行，看著兩萬將士消失在夜色中，心中沉重。
回到文華殿，他正要批閱奏章，李若璉又帶來壞訊息：“陛下，錦衣衛在城中發現白蓮教蹤跡。他們散佈謠言，說‘日月重開，明王降世’，煽動百姓…”
“抓！”李維厲聲道，“凡白蓮教徒，一律處斬。凡傳播謠言者，杖一百，流三千里。”
亂世之中，邪教最易滋生。必須用重典。
處理完這些，已是三更。李維疲憊不堪，卻毫無睡意。他走到銅鏡前，看著鏡中人——不過一月，白髮又添了許多。
“陛下，”韓贊周悄聲進來，“該歇息了。”
“睡不著。”李維搖頭，“韓贊周，你說朕會不會…輸？”
老太監沉默良久：“老奴不懂這些。但老奴知道，陛下登基以來，沒睡過一個安穩覺，沒吃過一頓安心飯。若這樣還輸…那就是天要亡大明。”
天？李維望向夜空。繁星點點，銀河如練。
“天不會亡大明。”他輕聲道，“亡大明的，只能是人。”
他轉身，重新坐到案前，攤開紙筆。
還有太多事要做：新軍的訓練計劃，火炮的佈防圖，江北義軍的聯絡，武昌的策反…
燭火跳動，映照著皇帝孤獨而堅毅的身影。
窗外，傳來打更聲。四更天了。
而在同一片夜空下，不同地方的人，也在做著各自的抉擇。
杭州皇宮（原潞王府），朱常淓穿著匆忙趕製的龍袍，坐在龍椅上，手足無措。下面，鄭芝龍的使者正在宣讀賀表，周延儒率領新“內閣”跪拜山呼。
但朱常淓心中沒有喜悅，只有恐懼。他知道，自己只是傀儡，一旦鄭芝龍不需要他了…
武昌楚王府，左良玉正在宴請部下。酒過三巡，他放下酒杯：“諸位，崇禎要我們東進，打吳三桂。你們說，去還是不去？”
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