赤裸裸的要挾。但也是目前為止，唯一主動伸來的“援手”。
李維把絹書遞給倪元璐。老臣看完，臉色鐵青：“此乃割地求援，與石敬瑭何異！陛下，萬萬不可！”
“朕知道。”李維緩緩坐回龍椅。他看著絹書末尾的日期——五月十八，正是昨夜江戰之時。鄭芝龍是算準了南京守不住，來談價碼的。
但換個角度想，鄭芝龍肯談，說明他認為南京還有價值。若是必死之局，他只會坐等收屍。
“擬旨。”李維閉眼片刻，再睜眼時已有了決斷，“封鄭芝龍為‘靖海公’，加太子太保。閩粵沿海島嶼，凡鄭家現有駐兵者，可暫由其代管。開寧波、福州、廣州三港通商，鄭家船隊享稅賦減半之權。至於閩粵總督……”他頓了頓，“告訴他，若他能擊退多爾袞，朕親自為他加九錫。”
“陛下！”倪元璐跪地，“此例一開，各地軍閥皆可要挾朝廷……”
“那就讓他們來要挾。”李維聲音冰冷，“只要能守住南京，能活下去，什麼都能談。倪卿，你要明白——我們現在不是在治太平盛世，是在求存。存下來，才有機會秋後算賬；存不下來，一切都是空談。”
殿內死寂。李若璉、駱養性皆垂首不語。他們明白皇帝說的是事實，但這事實太過殘酷。
“旨意發出。另外，”李維看向李若璉，“神機營還有多少可戰之力？”
“燧發銃完好者一千一百杆，火藥充足。新鑄二十門火炮已全部上城。”
“好。今夜起，城牆每垛增配‘萬人敵’五枚。再傳令工部，趕製鐵蒺藜、陷馬坑、絆索——清軍下次進攻，必是陸師主力強攻。我們要把南京城牆變成絞肉機。”
當日下午，舟山群島。
鄭芝龍坐在“鎮海號”福船的頂層艙室內，把玩著一柄鑲滿寶石的倭刀。他對面坐著弟弟鄭鴻逵，以及長子鄭森——這個二十歲的年輕人眉頭緊鎖，顯然對父親的決策不滿。
“父親，我們真要幫朝廷？”鄭森聲音清朗，“清軍勢大，多爾袞有二十萬鐵騎。我們水師雖強，但陸戰……”
“誰說要真幫？”鄭芝龍笑了，笑容裡有海盜的狡黠，“我是在下注。南京若能撐過十日，說明這興武帝有點本事，值得投資；若撐不過，我們便接收江南沿海，與清廷談判——反正我們手上有水師，有海貿，誰坐天下都要用我們。”
鄭鴻逵點頭：“大哥高明。不過昨夜試探，明軍水師戰力不弱，那新式火炮確實厲害。”
“所以才要談條件。”鄭芝龍收刀入鞘，“那興武帝若聰明，就會答應。等他撐到筋疲力盡，我們再‘及時’趕到，既得勤王美名，又實收江南之利。若他不答應……”他眼中閃過冷光，“就讓多爾袞先破城，我們再打清軍——反正江南不能全落在韃子手裡。”
“那潞王那邊？”
“朱常淓？”鄭芝龍嗤笑，“一個傀儡罷了。留著他牽制南京，等我們入主江南，送他三尺白綾便是。”
艙外傳來海鷗鳴叫。鄭芝龍起身走到窗邊，望向西邊大陸的方向。這場亂世賭局，他押的是鄭家百年基業。而賭桌對面的興武帝，押的是整個大明朝的國運。
“傳令各船，”他回頭，“三日內完成補給，向長江口集結。再派快船去南京——告訴那位皇帝，我鄭芝龍，等他答覆。”
五月十九，夜。
九江府衙後堂，朱慈烺終於見到了三位九江富商。燭火搖曳，映著四張神色各異的臉。
米商陳員外最老，鬚髮花白，先開口：“殿下，不是小民不肯捐輸，實在是生意凋敝，家中存銀不足千兩……”
“陳員外家在南昌有糧倉三座，存米兩萬石。”朱慈烺平靜打斷，“萬曆四十六年的賬冊，孤看過副本。”
陳員外臉色一僵。
布商周氏是個精幹的中年人，拱手道：“殿下明鑑，小人願捐銀五千兩，布匹千匹。只是……殿下能守九江幾日？”
“守到南京援軍至，或清軍退兵。”朱慈烺直視他，“周員外，你的布莊生意遍及湖廣。若清軍佔了九江，商路斷絕，你的損失是多少？”
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）完 章四十七第（
