第七十四章 九江棋局
興武元年五月十九，卯時初刻。
九江城垣在晨霧中顯露出破損的輪廓。這座控扼鄱陽湖口的長江重鎮，此刻城門半掩，城頭守軍稀落——原九江總兵黃斌卿半月前已率部東調馳援南京，留下的不過千餘老弱。
朱慈烺的小船在城西琵琶亭靠岸時，岸上已有十餘名騎兵等候。為首的是個三十來歲的黑臉將領，見到金聲桓下船，疾步上前單膝跪地：“末將張天祿，拜見金總兵！這位是……”
他的目光落在朱慈烺身上，少年雖穿著粗布衣裳，但眉宇間的貴氣掩不住。
金聲桓強撐傷體，正色道：“這位是當朝太子殿下。張參將，速迎殿下入城，封鎖訊息。”
張天祿瞳孔驟縮，立刻俯首：“末將九江參將張天祿，叩見太子殿下！殿下千歲！”
朱慈烺扶起他，目光掃過這隊騎兵。甲冑陳舊但保養尚可，馬匹膘情中等，士卒眼神里有關切也有疑慮——這是亂世裡最常見的邊軍狀態，不飽不餓，不死不活，等著被某個勢力收編。
“張參將請起。城中現有多少兵馬？糧草幾何？”
“回殿下，戰兵一千二百，輔兵八百，馬軍三百。倉中存米五千石，夠兩月之用。”張天祿語速很快，“但九江府庫空虛，已三月未發餉。黃總兵走時帶走了大半火器，現城頭火炮只剩六門老式佛郎機，火藥不足千斤。”
朱慈烺邊聽邊往城裡走。街道冷清，早起的百姓見到軍馬紛紛避讓，眼神麻木。這就是大明朝的腹地重鎮——空虛得像一張紙。
“左夢庚反了。”進城後，朱慈烺在第一句話就讓張天祿臉色煞白，“武昌已入其手。阿濟格部清軍正向武昌推進，若武昌降清，九江便是下一個目標。”
張天祿握刀的手青筋暴起：“總兵，那我們……”
金聲桓看向朱慈烺。這是表態的時候——是尊太子為主，還是另做打算？
朱慈烺解下腰間蟠龍玉佩，舉在晨光中。龍紋溫潤，玉質通透，這是隻有皇家嫡系才能佩戴的形制。“孤以太子的名義，現授張天祿九江副總兵銜，總領城防。金總兵傷勢未愈，暫為監軍。”他頓了頓，“孤知道你們缺餉。九江鈔關還在吧？”
“在，但商路斷絕，每日收稅不足百兩……”
“從今日起，九江鈔關稅銀留作軍資。另，開城西官倉，發陳米三百石賑濟城中鰥寡，十五至五十歲男丁，願上城協防者，日給米一升。”朱慈烺語速平穩，這些舉措他在揚州、鳳陽都做過，已是熟稔，“再貼告示：凡斬清虜一級，賞銀十兩；斬左夢庚叛軍一級，賞銀五兩。斬獲皆可記功，戰後論功授田。”
張天祿眼睛亮了。有糧有賞，軍心可定。
“但殿下，”金聲桓低聲提醒，“我們無銀可賞……”
“九江富戶何在？”朱慈烺看向張天祿。
“城中大戶多已南逃，留下的有米商陳氏、布商周氏、鹽商吳氏……”
“請他們來。不，孤親自去拜訪。”朱慈烺整了整粗布衣襟，“告訴他們，朝廷在九江一日，保他們一日平安；朝廷若走，清虜或左夢庚來了，他們的家產能剩幾成？”
這是赤裸裸的威脅，也是現實的交易。金聲桓看著太子的側臉，忽然覺得這少年比離京時長高了寸餘，肩背挺直如松。
同一日，南京。
武英殿瀰漫著血腥與硝煙混合的氣味。李維甲冑未卸，坐在御案後聽李若璉稟報昨夜戰損。
“水師戰沉七艘，重傷十二艘，傷亡水手兩千餘。王鐵頭身中三箭，已送醫救治。”李若璉聲音沙啞，“江防守軍陣亡八百，傷一千五百。神機營銃手陣亡一百三十七人，燧發銃損毀四十杆。清軍方面……據江面浮屍估算，傷亡當在三千以上，渡江船隻被焚燬過半。”
慘勝。用近四千傷亡換對方三千，且清軍兵力基數遠大於明軍。這種交換比打不起。
“鄭芝龍部呢？”
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