第七十三章 霧鎖大江
興武元年五月十七，亥時。
武昌，楚王府。
朱慈烺從噩夢中驚醒時，左肩的箭傷正灼灼作痛。夢裡，北京城破那夜的烽火與揚州血戰的屍山重疊在一起，父皇站在煤山老槐下的身影漸漸模糊，化作一具懸在樑上的白衣——
“殿下？”外間傳來侍衛低喚。
“無事。”朱慈烺坐起身，冷汗浸溼中衣。窗外月光慘白，照見桌案上攤開的湖廣輿圖，以及壓在硯臺下那封密信。信是金聲桓三更天時派人送來的，字跡倉促：“左帥病篤，其子左夢庚密會清使。末將已調親兵護府，然城內巡防皆換左氏家丁。請殿下速離武昌，遲則生變。”
終究還是走到了這一步。
朱慈烺披衣下榻，走到銅鏡前。鏡中少年面色蒼白，但眉眼間已褪去大半稚氣。離京這兩個月，他見過通州伏擊的生死一線，嘗過揚州城頭的箭矢穿肩，經歷過馬士英軟禁時的絕望，也在洪澤湖畔與流民義軍同食一鍋粥。十六歲的太子，被迫在血火中速成。
“秋月。”他低聲喚道。
屏風後轉出一個素衣宮女，正是周奎舊僕，揚州助他逃脫的秋月。她手中捧著一套粗布衣裳，肩頭搭著褡褳：“殿下，都備好了。金總兵的人在府後角門接應，馬匹、乾糧、路引俱全。只是……”她遲疑了一下，“左夢庚已封了四門。”
“走水路。”朱慈烺展開輿圖，指尖點在武昌城西南的鯰魚套碼頭，“金聲桓掌管江防水營，那裡有他的船。順江而下，一夜可到黃州。黃州守將是馬進忠的人。”
秋月點頭，卻忽然跪下：“奴婢有一請。”
“說。”
“殿下走後，請讓奴婢留下。”秋月抬頭，眼中是決絕的光，“奴婢可扮作殿下，稱病不出。左夢庚投鼠忌器，一時不敢硬闖。至少能為殿下多爭半日時間。”
朱慈烺呼吸一滯。他明白這意味著什麼——一旦事洩，秋月必死。
“你本不必……”
“奴婢的命是周皇后當年救的。”秋月叩首，“皇后懸樑那夜，奴婢就在殿外。這些年苟活，只為贖周家之罪。如今能為太子殿下盡忠，是奴婢的造化。”
寂靜在室內蔓延。遠處傳來梆子聲，三更了。
朱慈烺最終扶起她，從懷中取出一塊蟠龍玉佩——那是離京前父皇親手系在他腰間的。“若事不可為，持此佩求見左夢庚，就說願以太子身份勸降南京。他必不殺你。”他頓了頓，“活下去，等孤回來。”
秋月接過玉佩，淚光在眼中打轉，卻笑著應了聲：“奴婢遵命。”
同一時刻，南京武英殿。
李維盯著沙盤上密密麻麻的旗標，感覺太陽穴在突突跳動。沙盤是倪元璐按湯若望的測繪之法新制的，長江走勢、兩岸地形、城池關隘，皆按比例縮微。此刻，代表清軍的藍色小旗已插滿江北，代表明軍的紅色旗子稀疏得可憐。
“最新軍報。”李若璉呈上信筒，“史可法部昨夜襲滁州清軍糧隊，焚糧草三百車。多鐸大怒，分兵一萬南下追擊，史部已退入琅琊山。”
“傷亡？”
“明軍陣亡百餘，清軍傷亡不詳，但糧草被焚，多鐸部至少斷糧三日。”李若璉頓了頓，“但多爾袞主力已過泗州，前鋒距江浦不足二百里。另外……”他聲音壓低，“王鐵頭水師在鎮江下游與鄭家船隻發生衝突，擊沉兩艘哨船。鄭芝龍已調集主力戰船百艘，向南京江面移動。”
雙重壓力。北有清軍，東有鄭家水師。
李維揉了揉眉心：“湯若望預測的濃霧，何時起？”
“今夜子時後。”李若璉道，“江防各汛已備火油、鑼鼓。只是……若霧太大，火炮難以瞄準。”
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