長江起霧了。
濃白的霧從江面升騰，如巨獸吞吐的氣息，迅速吞沒了岸邊的燈火、江心的沙洲、戰船的輪廓。能見度不足二十步，天地間只剩溼冷的水汽和隱約的潮聲。
南京城牆上，火把在霧中暈開一團團昏黃的光暈。李若璉扶垛而立，耳畔是士卒壓抑的呼吸聲和甲葉摩擦的輕響。他身後，五百神機營銃手已列成三排，燧發機括在霧氣中泛著冷光。
“都聽著，”李若璉聲音不大，卻清晰傳到每個人耳中，“霧是敵人的掩護，也是我們的。清虜騎兵善野戰，卻不善霧中登城。待其渡至江心，聽炮聲為號，三段輪射，不必瞄準——對著霧中人影最密處打。”
一個年輕銃手顫聲問：“指揮使，若是……若是誤傷王總兵的水師……”
“王鐵頭的船都掛紅燈，船頭懸銅鈴。”李若璉拍了拍他的肩，“你聽，現在江上有鈴鐺聲嗎？”
眾人側耳。只有濤聲，只有風聲，只有霧流動的簌簌聲。
死寂，才是殺機。
江面上，王鐵頭站在旗艦“鎮江”號的艏樓。這位前長山島水師統領，如今是南京江防水師總兵，正死死盯著濃霧深處。他腳下，二十艘主力戰船呈雁陣展開，船舷的火炮已褪去炮衣，水手們蹲在炮位旁，手中火繩明滅。
“總兵，下游有動靜。”瞭望哨低聲報訊，“像是划槳聲，很多。”
王鐵頭趴到船舷，將耳朵貼在水面。果然，密集的划水聲從東南方向傳來，間雜著鐵器碰撞的輕響——不是漁船，是運兵船。
“傳令：各船不動，放他們進江心。”王鐵頭咧嘴，露出一口黃牙，“等老子的號炮。”
時間在霧氣中緩慢爬行。划槳聲越來越近，已能隱約看見霧中浮現的船影輪廓——那是數十艘平底沙船，吃水很深，船上滿載著影影綽綽的人馬。
三百步，兩百步，一百五十步……
“放！”王鐵頭暴喝。
“鎮江”號艦艏的號炮沖天而起，紅光撕破濃霧。幾乎同時，二十艘明軍戰船側舷炮火齊鳴，實心彈、鏈彈、霰彈如暴雨傾瀉向運兵船隊。江面炸開一團團火光，木屑、殘肢、驚馬在霧氣中飛濺。
慘叫聲穿透濃霧。
但清軍的反應出乎意料的快。遇襲的沙船並未慌亂後撤，反而加速向前衝，船頭豎起擋板。更遠處，更多的船影從霧中湧現——這不是試探，是主力強渡！
“他孃的，中計了！”王鐵頭瞬間明白，“剛才那些是誘餌！真的主力在後面！”
果然，第二波船隊規模更大，船上竟也有火炮還擊。彈丸砸在“鎮江”號船舷，木屑迸濺。一枚鏈彈掃過艏樓，兩個水手慘叫著跌入江中。
“靠上去！接舷戰！”王鐵頭拔出腰刀，“不能讓這些韃子登岸！”
水戰在濃霧中變成血腥的混戰。火炮失去準頭，雙方戰船撞在一起，鉤鐮、長矛、火銃在咫尺間對射。江面被血染紅，浮屍隨波逐流。
城牆上的李若璉聽見江心傳來的喊殺聲，知道水師已接戰。他死死盯著江面，忽然看見霧氣中浮現出更多黑影——不是船，是竹筏、木排，甚至還有抱著門板泅渡計程車兵。清軍在用一切能浮起來的東西渡江！
“開火！”李若璉揮下令旗。
城牆火炮轟鳴，霰彈如鐵雨覆蓋江灘。燧發銃三輪齊射，硝煙與霧氣混成一團。霧中傳來清軍中彈的慘叫，但更多的黑影仍在湧來。他們沉默著，瘋狂著，踩著同伴的屍體向前衝。
一段城牆下，十幾個清軍借雲梯登上垛口。守軍長槍攢刺，刀斧劈砍，血潑在城磚上，瞬間被霧氣打溼成暗紅色。一個清軍巴牙喇護軍揮舞重斧，連破三名明軍，直撲李若璉。
李若璉不退反進，側身避過斧鋒，手中繡春刀自下而上撩起，切開對方皮甲，貫入胸腔。溫熱的血噴了他滿臉。那巴牙喇瞪大眼睛，緩緩跪倒。
“指揮使！東段城牆告急！”親兵渾身是血跑來。
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）完 章三十七第（
