“鄭同知。”門外傳來聲音，“陛下召見。”
武英殿裡，李維正在看龍江船廠的賬冊。見鄭森進來，他合上冊子：“令尊近日可有書信？”
“回陛下，家父前日來信，說正在廈門督造戰船，備戰清虜。”鄭森答得滴水不漏。
“戰船？”李維似笑非笑，“是戰船，還是商船？朕聽說，令尊上月從暹羅買了三萬石稻米，船隊如今該到福州了吧？”
鄭森心頭一緊。這事極為隱秘，皇帝怎麼知道？
“陛下明察，確有此事。家父說江南戰亂，糧價飛漲，購米是為平抑糧價，安定民心。”
“好心。”李維點頭，“那三萬石米，朕買了。按市價，加一成。讓令尊運到南京，充作軍糧。”
這是要截胡。鄭森咬牙：“陛下，這批米已答應賣給杭州商戶……”
“杭州？”李維抬眼，“杭州現在是誰的？潞王的，還是令尊的？”
這話如驚雷。鄭森冷汗下來了。父親拿下杭州是絕密，皇帝怎會知道？除非……錦衣衛的探子已經滲透到鄭家高層。
“臣……不知陛下何意。”
“不知也好。”李維不再追問，轉了話題，“你既在錦衣衛任職，朕有件差事交你——去松江查沈廷揚。朕要知道他有多少田產、多少商鋪、每年偷漏多少稅。給你十天時間，查不清楚，就不用回南京了。”
這是敲打，也是考驗。鄭森明白，皇帝在逼他選邊：是忠於鄭家，還是忠於朝廷。
“臣領旨。”
六月十三夜，蕪湖戰俘押抵南京。
陳洪範被單獨關在詔獄最深處。他右腕斷處已潰爛化膿，高燒不退，軍醫說再不截肢性命難保。但獄卒請示多次，皇帝只回一句：“讓他自己選。”
子夜時分，牢門開了。
李維獨自走進來，手裡提著一盞燈籠。昏黃的光照見陳洪範慘白的臉，也照見牆角的穢物和血跡。
“認得朕嗎？”
陳洪範睜開眼，看了很久，忽然笑了：“陛下……您和以前，不太一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“眼神。”陳洪範喘息著，“以前您看人，總像在猜忌。現在……現在像在算計。”
李維不置可否，把燈籠掛好：“孫應元死前，說過什麼？”
陳洪範沉默良久，才嘶聲道：“孫總兵說……‘告訴皇上，天津水師，盡力了。’就這句。”
“你們確實盡力了。”李維從懷中取出一個小瓷瓶，放在地上，“這是雲南白藥，治外傷有奇效。用不用，隨你。”
“陛下不殺我？”
“殺你容易，但朕需要活著的陳洪範。”李維看著他，“你在天津水師舊部裡還有威信，朕要你把他們召集起來，重建水師。船，朕給；餉，朕發；仇，朕讓你們報——報韃子的仇，也報朝廷虧欠你們的仇。”
陳洪範愣住了。他以為等待的是刑場，是凌遲，是誅九族。沒想到是招安，是重用。
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）完 章二十八第（
