第八十三章 三江暗湧
興武元年六月十五，沈廷揚的轎子停在南京朝陽門外時，城門守軍看見了奇景——三十輛大車跟在轎後，每輛車都滿載麻袋，壓得車軸吱呀作響。
“車裡是什麼？”守門千總按刀喝問。
領隊的老僕躬身：“回軍爺，是我家老爺獻給朝廷的軍糧，共三萬石。還有這個——”他遞上一本冊子，“是松江十六家大商戶的聯名捐冊，計銀二十萬兩、布五千匹、鹽三千引。”
千總翻開冊子，手一抖。沈廷揚的名字排在第一，後面跟著顧、陸、朱、張等江南大姓。這些前幾日還在哭窮抗稅的巨賈，今日竟聯袂捐輸。
訊息傳到武英殿時，李維正與朱慈烺商議武昌防務。聽到數目，太子手中的筆掉在紙上：“父皇，這……”
“意料之中。”李維神色平靜，“沈廷揚是個聰明人，他知道什麼時候該下注。”他轉向駱養性，“人在哪？”
“在承天門候旨。沈廷揚說，未得陛下召見，不敢入宮。”
“讓他去文華殿偏殿候著。另外，”李維沉吟，“傳陳子龍作陪，再叫上戶部尚書高弘圖——讓他親眼看看，他口中‘不堪重負’的江南商戶，能拿出多少錢糧。”
文華殿偏殿，沈廷揚第一次見到這位傳聞中的興武帝。
和他想象中不同，皇帝沒有穿龍袍，只是一身青色常服，袖口還有墨漬，像個尋常讀書人。但那雙眼睛掃過來時，沈廷揚感到脊背發涼——那不是養尊處優的帝王之目，而是見過血、殺過人、在生死邊緣走過幾遭的眼神。
“草民沈廷揚，叩見陛下。”他伏地行大禮。
“沈員外請起。”李維虛扶一把，“你捐的糧，朕收下了。但你可知，按新稅制，你沈家今年該繳多少？”
“該繳稅銀四萬八千兩，糧一萬兩千石。”沈廷揚答得流利，“草民願加倍繳納，以補前愆。”
加倍，就是近十萬兩。連一旁的高弘圖都倒吸涼氣。
“為何？”李維問得直接。
“因為草民想明白了。”沈廷揚抬起頭，“朝廷在，江南在；朝廷亡，江南亡。清虜若來，不會只要稅銀——他們要地，要房，要命。鄭芝龍若主江南，也不會只要稅銀——他要壟斷，要獨佔，要沈家變成鄭家奴僕。只有陛下，只要稅銀。”
這話說得赤裸，卻真實得刺耳。
李維笑了：“你倒是實在。但朕要的，不止稅銀。”
“陛下還要草民帶頭清丈田畝，如實申報商鋪。”沈廷朗聲道，“草民願從沈家始，所有田產商鋪，任憑戶部核查。若有半分隱瞞，甘受極刑。”
陳子龍在一旁聽得心潮澎湃。他知道，沈廷揚這一跪，跪塌了江南士紳抗稅的堤壩。松江首富都認了，其他人還有什麼話說？
“好。”李維起身，走到沈廷揚面前，“朕封你為松江織造提督，正四品。專司江南絲棉紡織，兼管松江市舶司。但朕有言在先——官商一體，最易生腐。你若以權謀私，朕殺你時，不會念今日之功。”
“臣，謝主隆恩！”沈廷揚重重叩首。
走出文華殿時，這個江南首富背心已溼透。他知道自己賭上了沈家百年基業，但亂世之中，不賭，就是等死。
同日下午，杭州。
鄭芝龍的戰船封住了錢塘江口，陸師三萬已圍杭州城。潞王朱常淓站在城頭，看著城外黑壓壓的軍隊，腿肚子發軟。
“王爺，鄭芝龍派人傳話，”內侍顫聲稟報，“說只要王爺開城獻印，仍可保富貴……”
“保富貴？”朱常淓慘笑，“他鄭芝龍是什麼人？海盜！寡人堂堂大明藩王，豈能降於海盜之手！”
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