七千人如鬼魅般消失在夜色中，只留給清軍一片火海和滿地狼藉。
六月二十，南京。
李維同時接到兩份戰報：武昌陳洪範夜襲成功，燒燬清軍糧草兩萬石；江西太子奔襲得手，焚糧五萬石。武英殿裡，文武大臣面露喜色。
“陛下聖明！此兩把火燒得好，清軍必亂！”兵部侍郎興奮道。
李維卻盯著戰報上的傷亡數字：武昌夜襲，陳洪範帶去五十人，回來二十一人，錦衣衛好手摺損大半；江西奔襲，明軍陣亡三百，傷五百。
“傳令嘉獎，陣亡將士撫卹加倍。”他放下戰報，“但告訴陳洪範和太子——不可再行險。清軍吃了一次虧，必有防備。”
正說著，駱養性匆匆入殿，臉色難看：“陛下，杭州密報……鄭芝龍殺了潞王后，並未如約移交杭州。他任命鄭鴻逵為‘杭州鎮守使’，接管府庫、糧倉、兵械。現鄭家陸師三萬駐杭州，水師封鎖錢塘江口。”
殿內氣氛驟冷。
“他還說什麼？”李維聲音平靜。
“鄭芝龍上疏，稱‘杭州新定，民心未附，需鄭家暫鎮’。還說……說請陛下封他為‘浙直總督’，統轄浙江、南直隸軍務。”駱養性咬牙，“此乃公然要挾！”
浙直總督，那是當年胡宗憲抗倭時的職位，統轄東南半壁。鄭芝龍這是要朝廷承認他割據江南。
“陛下，決不可允！”高弘圖出列，“若開此例，各地軍閥皆可效仿，朝廷威信何在？”
“那高尚書可有良策？”李維問，“派兵去打？南京現在有多少兵可派？”
高弘圖語塞。
李維起身，走到巨幅輿圖前。他的手指劃過長江，停在杭州：“告訴鄭芝龍，浙直總督之職，祖宗定製不可輕授。但朕可授他‘提督浙直海防’，許他在杭州開市舶司，專營對日貿易。另外——”他頓了頓，“告訴他，朕已派使者去日本，與德川幕府洽談通商。他若識趣，仍是朝廷重臣；若不識趣……海貿這條路，朝廷自己也能走。”
這是釜底抽薪。鄭芝龍最大的依仗就是壟斷海貿，若朝廷另開渠道，他的優勢就沒了。
“陛下高明！”陳子龍眼睛一亮，“但派使者去日本……可是真事？”
“真事。”李維看向湯若望，“湯先生，你在澳門可認識懂日語的傳教士？”
湯若望躬身：“臣認識幾位耶穌會士，曾赴日本傳教。但如今日本鎖國，外人難入……”
“難入，不是不能入。”李維道，“讓他們去，帶絲綢、瓷器、茶葉，還有朕的親筆信。告訴德川家光，大明願重開勘合貿易，價格比鄭家低三成。”
這是一步險棋，但也是破局的關鍵。鄭芝龍再強，也不敢同時對抗朝廷和德川幕府。
“臣這就去辦。”湯若望匆匆退下。
六月二十一，武昌。
阿濟格終於等不及了。
糧草被燒，軍心浮動，他不能再拖。清晨，清軍戰鼓擂響，八萬大軍分三路強攻武昌：一路攻漢陽門，一路攻文昌門，一路從江面直撲鯰魚套。
陳洪範站在漢陽門城樓，鐵鉤手握著令旗。他身邊，金聲桓已披掛整齊。
“陳將軍，你說援軍一個月內必至。”金聲桓看著城外如蟻的清軍，“今日是第二十二天。”
“那就再守八天。”陳洪範咧嘴一笑，“金總兵，你怕死嗎？”
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