第八十四章 楚水孤忠
興武元年六月十九，武昌。
陳洪範的船隊駛入鯰魚套碼頭時，江面上漂著未燒盡的船骸。三天前，阿濟格的前鋒水師在這裡與金聲桓部發生激戰，明軍戰沉七艘，退守武昌城。
碼頭上，金聲桓親自來迎。這位左良玉舊部總兵年約四十，一臉絡腮鬍，眼神里透著疲憊與警惕。他看著陳洪範從船上走下，目光在那隻鐵鉤手上停留片刻。
“陳將軍遠來辛苦。”金聲桓拱手，語氣不冷不熱。
“金總兵還在守武昌，才是真辛苦。”陳洪範回禮，環視碼頭——守軍士氣低落，不少傷兵躺在擔架上呻吟，“城中還有多少能戰的弟兄？”
“陸師一萬二，水師三千，戰船十八艘。”金聲桓頓了頓，“糧草夠半月，火藥只夠三天。陳將軍從南京來，帶來了多少援軍？”
“援軍沒有，但帶來了陛下的誠意。”陳洪範從懷中取出聖旨，“金聲桓接旨。”
碼頭上所有人跪倒。陳洪範展開黃絹，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：武昌總兵金聲桓，忠勇可嘉，特加封平虜伯，授武昌提督，總制湖廣軍務。所部將士，餉銀加倍，陣亡者撫卹五十兩，傷者二十兩。欽此。”
“臣……謝主隆恩！”金聲桓叩首，聲音發顫。平虜伯、武昌提督，這是武臣的巔峰。但他抬起頭時，眼中仍有疑慮：“陛下厚恩，臣感激涕零。只是……阿濟格八萬大軍已至漢陽，左夢庚五萬叛軍正在渡江。武昌孤城，恐難久守。”
“所以陛下才派我來。”陳洪範扶起他，“金總兵，借一步說話。”
兩人登上城樓。從這裡望去，江北清軍營帳連綿如雲，江面上叛軍戰船正運送兵員。更遠處，漢陽城頭已換上清軍黃龍旗。
“金總兵可知，為何清軍還未攻城？”陳洪範問。
“他們在等戰船，等火炮，等……”
“等你們內亂。”陳洪範打斷，“阿濟格不傻，他知道強攻武昌要死多少人。他在等，等朝廷放棄武昌，等你們糧盡援絕，等你們自己開城投降。”
金聲桓沉默。
“但陛下不放棄。”陳洪範鐵鉤手指向南京方向，“陛下在整頓江南，在打造新軍，在籌糧籌餉。只要武昌再守一個月，援軍必至。金總兵，你守的不是一座城，是長江上游的鎖鑰。武昌在，清軍就不敢全力東下；武昌失，南京腹背受敵。”
“一個月……”金聲桓苦笑，“陳將軍，城中火藥只夠三天。”
“我有辦法。”陳洪範壓低聲音，“你可知，漢陽清軍大營的糧倉在哪？”
金聲桓眼睛一亮：“在龜山北麓，離江邊三里。但那裡守軍至少三千……”
“不用硬攻。”陳洪範從懷中取出一張草圖，“這是錦衣衛細作繪製的漢陽佈防圖。你看，糧倉西側有條山澗，雨季有水，現是旱季，可容人通行。我帶了五十個錦衣衛好手，今夜就去放火。”
“太險了！”
“守城就不險嗎？”陳洪範笑了，笑容裡有種豁出去的決絕，“金總兵，我這條命是陛下撿回來的。今日若死在此處，也算還了陛下的恩，還了孫總兵的債。”
金聲桓看著這個斷腕的將軍，忽然想起左良玉臨終前的話：“聲桓啊，這世道，忠臣難做……但難做，也得做。”
“好。”他重重拍在陳洪範肩上，“我派五百精銳接應。若能燒了清軍糧草，至少可拖他們十天半月！”
同一夜，江西德安。
朱慈烺的一萬新軍隱蔽在山谷中。從南京出發七日，他們晝伏夜出，專挑偏僻山路，避開清軍哨探。此刻，士兵們啃著乾糧，戰馬嚼著草料，山谷裡只有蟲鳴。
“殿下，探子回報。”副將張天祿——九江戰後被李維調到太子麾下——低聲道，“德安府城有清軍守軍三千，糧倉在城南。城外十里是清軍轉運站，屯糧五萬石，守軍五百。”
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