李維起身，一步步走下御階，走到周亮工面前。兩人對視，一個眼神如古井，一個眼神如寒刃。
“你回去告訴多爾袞。”李維一字一頓，“他要江南，可以——拿二十萬顆八旗人頭來換。一顆人頭，一里地。少一顆，朕都不給。”
周亮工臉色變了：“陛下這是……不給活路了？”
“活路？”李維忽然暴喝，“你們給過北京百姓活路嗎？給過揚州百姓活路嗎？給過這南京城外三萬將士活路嗎！現在跟朕談活路？滾！”
錦衣衛上前架人。周亮工掙扎著喊：“陛下！你會後悔的！多爾袞王已分兵五萬南下，不日便到蘇州！到時江南糜爛，看你如何收拾！”
人被拖走，餘音還在殿梁間迴盪。
李維站在殿中，環視群臣。每個人臉上都寫著恐懼、迷茫、絕望。
“都聽見了？”他聲音平靜下來，“清軍要的不是半壁江山，是要我們跪著死。朕可以跪——跪下去，換個王爵，換個富貴，說不定還能活到老。但你們呢？江南百姓呢？那些戰死的將士呢？”
無人應答。
“朕今日把話撂這兒。”李維走回御座，每一步都沉重，“要降的，現在就可以走，朕不攔。要戰的，留下，跟朕守到底。守不住，無非一死；守住了，你我都是再造大明的功臣。千秋史筆，自有公論。”
沉默持續了半炷香。
第一個跪下的是高弘圖：“臣……願隨陛下死戰。”
然後是第二個，第三個……最終，滿殿皆跪。
“好。”李維點頭，“那就戰。”
傍晚，李維獨自登上殘破的朝陽門城樓。
夕陽如血，將長江染成赤練。對岸清軍大營炊煙裊裊，隱約傳來馬嘶聲。他們也在休整，也在等待下一輪廝殺。
身後傳來腳步聲，是李若璉。這位神機營指揮使斷了兩根手指，草草包紮著。
“陛下，清軍戰船在集結，似要夜襲。”
“讓他們來。”李維沒回頭，“我們的火炮還剩多少？”
“完好的二十七門，彈藥……只夠每門五發。”
五發。一輪齊射就沒了。
“省著用。”李維望向下游，“黃得功水師到哪了？”
“已至蕪湖，明日可回南京。但……戰船隻剩十八艘，且大半帶傷。”
十八艘對清軍百餘艘。又是絕境。
李若璉忽然跪下：“陛下，臣有一請——若城破，請許臣……為先導。”
“先導？”
“臣率神機營殘部，開城門衝陣。能殺多少是多少，為陛下……爭取時間。”李若璉抬頭，眼中是決死的光，“陛下萬金之軀，不可陷於危城。南京若不可守，請陛下速往福建，以圖後舉。”
李維扶起他，良久才道：“若璉，你跟朕多久了？”
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）完 章七十八第（
