第九十四章 沙洲星火
興武元年七月十二，崇明島東灘。
李維站在齊膝深的淤泥裡，看著眼前這片荒蕪的沙洲。潮水剛退，灘塗上擱淺著死魚爛蝦，空氣裡瀰漫著海腥和腐臭。身後十七人——現在只剩十五個，有兩個傷重死在昨夜渡江的船上——個個面黃肌瘦，衣不蔽體。
“陛下，這就是崇明？”王承恩（小）聲音發顫，“這……這能住人嗎？”
“能。”李維踩了踩腳下淤泥，“淤泥能燒磚，灘塗能曬鹽，蘆葦能編席。只要有人，荒地也能變良田。”他指向遠處隱約的沙丘，“去那裡紮營，地勢高，潮淹不到。”
十五人拖著疲憊身軀往沙丘挪。李維走在最後，每走一步，後背箭傷就撕扯一次。那支箭還嵌在肉裡，不敢拔，怕失血過多死在這荒灘上。
沙丘上有個廢棄的漁寮，茅草頂塌了一半，但柱子還在。眾人砍來蘆葦補頂，挖來淤泥糊牆，總算有個遮風擋雨處。王承恩從懷裡摸出最後半塊硬餅，掰成十六份——連李維在內，每人指甲蓋大的一點。
“省著吃，這頓吃了，下頓不知在哪。”李維把餅屑含在嘴裡，慢慢化開。
正說著，灘塗上傳來人聲。眾人警覺，操起削尖的竹竿——這是他們唯一的武器。
來的是十幾個漁民，划著三艘破漁船。為首的是個黑臉老漢，看見漁寮裡有人，先是一驚，待看清眾人身上殘破的明軍衣甲，愣了愣：“你們……是官兵？”
“是。”李維走出漁寮，“老丈是本地人？”
“崇明沙民，姓顧。”老漢打量著他，“這位將軍是……”
“朕是大明皇帝，朱由檢。”
空氣凝固。漁民們瞪大眼睛，有人手中的魚簍掉在地上。
顧老漢盯著李維看了半晌，忽然跪倒：“草民顧三，叩見陛下！”身後漁民跟著跪了一片。
“老丈快起。”李維扶他，“你們……不怕朕是假的？”
“假不了。”顧老漢起身，指著李維腰間玉佩——那是蟠龍佩，雖沾滿汙泥，但形制不會錯，“草民年輕時在南京當過漕工，見過宮裡的大人。這玉佩，只有皇上能戴。”他頓了頓，聲音哽咽，“陛下……南京真丟了？”
李維點頭。漁民們沉默了，海風吹過，只有蘆葦沙沙聲。
“陛下若不嫌棄，就在這沙洲住下。”顧老漢抹了把臉，“崇明雖然荒，但餓不死人。灘塗有蛤蜊，海里有魚，蘆葦蕩裡有野鴨。草民家裡還有半缸糙米，這就拿來……”
“不必。”李維攔住，“你們的糧，自己留著。朕只問一句——若清軍來剿，你們敢不敢跟朕一起打？”
漁民們面面相覷。一個年輕後生忽然道：“打！為啥不打？清軍在江陰徵漁稅，十船抽七船，這是要我們死！”
“對！打他孃的！”
“皇上都來了，咱們還怕啥？”
十幾人，這就是李維在崇明的第一批子民。
同一日，太湖胥口。
吳三桂的中軍大營紮在吳江城東。這位關寧軍統帥此刻臉色難看——昨日進攻，折了七百人，戰船七艘，卻連胥口村的土牆都沒摸到。
“王爺，那些漁民狡猾得很。”副將低聲稟報，“他們專挑窄道、灘塗打，咱們的騎兵施展不開，戰船進了河漢就擱淺。”
“那就困死他們。”吳三桂冷冷道，“胥口村存糧不過半月，八千張嘴，看他朱慈烺能撐幾天。”
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