鄭家水師加入，撤離速度快了一倍。到辰時，胥口八千漁民大半已撤到湖心沙洲，火勢也被趕到湖邊熄滅——鄭家船隊用水龍車噴水，硬生生截斷了火線。
吳三桂在岸上看得咬牙切齒，卻不敢下令攻擊——鄭家水師戰船四十艘，火炮林立，真打起來，關寧軍水師佔不到便宜。
午時，湖心沙洲。
朱慈烺站在鄭森面前：“說吧，鄭芝龍要什麼？”
“父帥有三請。”鄭森躬身，“一、請殿下移駕舟山，那裡安全；二、請殿下手書，允父帥總制東南海防；三……”他頓了頓，“請殿下允婚——不是太子妃，是側妃。”
側妃？朱慈烺眯起眼。鄭芝龍這是退了一步，不要正妃要側妃，既攀上皇親，又不至於惹江南士紳非議。
“若本宮不答應呢？”
“那臣只能護送殿下到安全處，然後……告辭。”鄭森說得客氣，但意思明白——不答應，鄭家就不管了。
朱慈烺看向身後八千漁民。這些人剛經歷火劫，個個灰頭土臉，眼中卻還有光——那是信任他的光。
“本宮答應前兩件。”他緩緩道，“第三件……需稟明父皇。”
“陛下現在何處？”
“不知。”朱慈烺實話實說，“但本宮信，父皇還活著。”
鄭森沉吟片刻：“好，那婚事先擱置。請殿下收拾，明日啟程往舟山。”
“這些人呢？”朱慈烺指向漁民。
“願從軍的，可編入鄭家水師；願為民的，舟山有荒地可墾。”鄭森道，“鄭家養得起。”
這是要吞併太湖義軍。朱慈烺握緊劍柄，最終鬆開：“好。”
同日，崇明島。
李維在漁寮裡發高燒。箭傷感染了，傷口化膿，渾身滾燙。王承恩用海水煮布，給他擦身降溫，但效果甚微。
“陛下，得找郎中……”顧老漢急得團團轉。
“這荒灘上，哪來的郎中。”李維意識模糊，喃喃道，“找……找大蒜，搗碎敷傷口……再找艾草，燒煙燻……”
這是現代人知道的土法消炎。顧老漢雖不解，但還是照做。漁民們划船去鄰近沙洲，採來大蒜、艾草。搗碎的大蒜敷在傷口上，刺痛讓李維清醒片刻。
“顧老丈，崇明有多少沙民？”
“散在各沙洲的，總有三四千。”顧老漢邊敷藥邊答，“但都是窮苦人，打漁曬鹽為生，飯都吃不飽……”
“夠用了。”李維喘息道，“傳話給各沙洲：大明皇帝在崇明，要重建水師，抗清復明。願從軍者，月給米一石，戰死撫卹十石。願為民者，按丁分地，三年不徵。”
“陛下，咱們沒糧沒地……”
“現在沒有，以後會有。”李維看向門外灘塗，“淤泥能燒磚，就能燒陶。曬鹽能賣錢，蘆葦能編席。有了錢糧，就能招兵買馬。”他頓了頓，“再告訴江南各府義軍——朕在崇明等他們。來者不拒，有功必賞。”
顧老漢眼睛亮了。這沙洲窮了三代人，如今皇帝來了，也許……真能變個天？
七月十四，武昌。
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）完 章四十九第（
