第一百一十章 五萬人坑
八月十九，寅時三刻，銅瓦廂滾水壩工地。
天還沒亮，但這裡已經像煮沸的地獄。上萬支火把插在堤頂，把夜空燒成暗紅色。五萬民夫像螻蟻般在黃土坡上蠕動，鐵鍬與沙石的摩擦聲、監工的鞭響、偶爾的慘叫聲混成一片，在黃河沉悶的水聲中顯得格外刺耳。
朱慈烺蹲在人群邊緣，雙手抓著把豁口的鐵鍬。麻布衣服下，皮膚被草繩磨出血痕，臉上抹的灶灰混著汗水流進眼睛，刺得生疼。但他不敢擦——這裡的每個人都是這副模樣，乾淨反而是死罪。
“新來的？”旁邊一個駝背老漢瞟了他一眼，聲音啞得像破風箱，“別東張西望，低頭挖土。監工看見偷懶的，直接扔河裡祭河神。”
朱慈烺低下頭，學著老漢的樣子機械地剷土。土是從堤身外側挖的，要運到內側壘成臨時圍堰——這是典型的“倒堤”挖法，等挖到一定程度，撤掉圍堰，洪水就能從缺口灌入。
“老丈，這要挖到什麼時候？”他壓低聲音問。
老漢冷笑：“挖到死唄。前天西頭九里灣塌方，埋了三百多人，監工連屍都不讓挖，直接填土繼續挖。你說，這像是給人留活路嗎？”
朱慈烺心中一沉。他看向堤頂，那裡搭著十幾座瞭望臺，每個臺上都有持弓的清兵。更遠處，漢軍旗的營帳連綿排開，隱約能看見火炮的輪廓。
“聽說……監工頭子高將軍每夜要喝酒？”他試探道。
老漢眼神驟變，猛地掐住他手腕：“小子，你問這個作甚？！”
“疼……”
“疼就記住！”老漢湊近，口中腐臭的熱氣噴在他臉上，“在這裡，多嘴的人活不過當天。高將軍喝不喝酒，輪得到你問？”
朱慈烺忍著疼點頭。老漢鬆開手，又恢復那副麻木模樣，繼續挖土。
但剛才那一掐，朱慈烺感覺到老漢手心有老繭——不是農夫那種均勻的繭，是常年握刀劍磨出的硬繭。這老人不簡單。
午時，開飯的銅鑼響了。
民夫們扔下工具，湧向幾個大木桶。桶裡是混著沙子的稀粥，每人一勺，沒有碗，就用手捧著喝。朱慈烺排在隊尾，看見前面有人因為爭搶被打翻粥，趴在地上舔泥漿裡的殘汁。
“你的。”分粥的清兵舀起一勺，倒在他手上。
粥燙，混著穀殼和不知名的草根。朱慈烺看著掌心這攤黃濁液體，想起東宮的碧粳粥、揚州知府奉上的蟹黃包、海上那些雖然粗糲但至少乾淨的麵餅。
他閉上眼，仰頭把粥倒進嘴裡。
粗糙的穀殼刮過喉嚨，草根的苦味在舌根蔓延。但更苦的是心裡——這些民夫，本該在家收秋糧、繳田賦、罵朝廷，過他們雖然貧苦但至少安穩的日子。如今卻像牲畜般被驅趕著挖自己的墳墓。
“小子，過來。”
剛才那駝背老漢在不遠處招手。朱慈烺走過去，老漢從懷裡摸出半塊黑乎乎的餅，掰了一半遞給他。
“吃吧，新來的都餓。”老漢自己啃著另一半，“看你細皮嫩肉的，是讀書人吧？怎麼被抓來的？”
朱慈烺接過餅，猶豫了下：“家裡交不出丁糧，縣衙把我爹抓了頂數。我娘病著，我就替爹來了。”
半真半假，這是楊洪教的說辭。
老漢盯著他看了半晌，忽然笑了，露出缺了門牙的牙床：“撒謊。你手上沒繭，但虎口有——那是練弓磨的。讀書人可不會這個。”
朱慈烺渾身一僵。
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