“還有我！”
“算我一個！”
陸陸續續，三十多位船長跪了下來。
崇禎扶起鄭芝龍：“鄭公的心意朕領了。但你是艦隊統帥，不能輕動。”
他轉向眾人：“朕有一個折中之法——不是讓誰去犧牲，而是讓所有人……共同承擔。”
“請陛下明示。”
“從今日起，全船隊實行‘階梯配給’。”崇禎朗聲道，“身體強健者，每日一升半；老弱婦孺，每日兩升；病患，每日兩升半。所有軍官，包括朕和鄭公，每日一升。”
階梯配給，區別對待，但區別的標準不是身份，是需求。
更重要的是——皇室和軍官主動承擔最低配額。
“同時，”崇禎繼續道，“組織十艘快船，前出偵察。不要求找到環礁，只要求找到任何可能的淡水線索——降雨雲團、海鳥聚集、甚至海水的鹽度變化。找到線索者，重賞。”
“若找不到呢？”有人問。
“那就繼續找。”崇禎聲音平靜，“直到最後一滴淡水用盡，最後一艘船沉沒為止。但朕相信——天無絕人之路。”
命令傳達下去。出乎意料的是，這次幾乎沒有反對聲。或許是因為皇帝以身作則，或許是因為有了明確的希望，或許只是因為……別無選擇。
當日下午，十艘快船滿載著最好的水手和觀測裝置，如離弦之箭般駛向前方。
船隊繼續向東。
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十一月初九，奇蹟出現了。
不是快船帶回了好訊息，而是天空。
清晨時分，東方的雲層開始堆積，不是常見的白色積雲，而是厚重的、鉛灰色的雨雲。海風帶來溼潤的氣息，經驗豐富的老水手嗅了嗅空氣，激動得渾身顫抖：
“要下雨了！是淡水雨！”
整個船隊沸騰了。所有人湧上甲板，拿出所有能裝水的容器——木桶、陶甕、鍋碗、甚至衣服。
崇禎也站在雨中，仰頭感受著久違的淡水打在臉上的感覺。雨水微鹹，帶著海風的腥氣，但確實是淡水——太平洋上的降雨，是海水蒸發後凝結而成，鹽分極低。
“快！接水！所有帆布展開接水！”鄭芝龍聲嘶力竭地指揮。
這場雨持續了整整兩個時辰。船隊像一群乾渴的巨鯨，貪婪地吞飲著天降甘霖。每艘船的甲板都成了臨時蓄水池，水手們用一切手段將雨水引入儲存容器。
雨後清點，收穫驚人：全船隊共收集淡水約一千五百石，足夠支撐四天。
“四天……”鄭芝龍看著統計數字，眼神複雜，“還是不夠。”
“但給了我們四天緩衝。”崇禎抹去臉上的雨水，“而且證明了一點——太平洋上並非完全沒有淡水來源。只要找到降雨規律，我們就能活下去。”
就在這時，一艘快船返回了。
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）完 章四十三百一第（
