“北伐時，請讓臣率水師為先鋒。”鄭襲握緊拳頭，“臣要親手用清狗的血，祭奠兄長，祭奠叔父，祭奠……所有戰死的鄭家兒郎。”
崇禎看著這個少年，彷彿看到了十八年前的自己——同樣年輕，同樣揹負著沉重的擔子，同樣別無選擇，只能向前。
“準。”他鄭重道，“北伐時，水師由你統領。但有一條——不可冒進，不可浪戰。朕要的是一支完整的水師，不是一群烈士。”
“臣遵命！”
當夜，南京皇城燈火通明。北伐會議在武英殿召開，與會者除崇禎、朱慈烺外，還有楊洪、陸文昭、鄭襲，以及幾位新提拔的將領。
“北伐路線，朕意已決。”崇禎站在巨大的地圖前，“分三路進軍：東路，由鄭襲率水師沿海北上，直撲天津，威脅北京；西路，聯絡李自成殘部，出南陽，攻洛陽，牽制清軍西線兵力；中路主力，由朕親率，出揚州，攻徐州，沿運河北上。”
“三路並進，清軍必顧此失彼。”朱慈烺介面，“但中路是關鍵。徐州是南北咽喉，清軍必有重兵把守。”
“所以需要水師配合。”崇禎看向鄭襲，“你的船隊不僅要打天津，還要控制運河。切斷清軍漕運，徐州守軍就會斷糧。”
鄭襲重重點頭：“臣明白！”
“陛下，”楊洪開口，“臣請為先鋒，攻揚州！”
“不。”崇禎搖頭，“揚州交給別人打。楊洪，朕給你一個更重要的任務——留守南京。”
“留守？”楊洪急了，“陛下，臣願隨軍北伐！南京有陸先生守著就行了……”
“南京是大本營，不能有失。”崇禎語氣嚴肅，“而且，留守不等於閒著。你要做三件事：第一，繼續招募新兵，訓練備戰；第二，聯絡江南各地義軍，讓他們在清軍後方襲擾；第三……”他頓了頓，“防備日本人。”
眾人一愣。
“日本人？”朱慈烺不解，“他們不是敗退了嗎？”
“敗退，不是滅亡。”崇禎沉聲道，“薩摩藩在舟山吃了大虧，不會善罷甘休。而且據探子回報，德川幕府正在長崎集結船隊，似有大規模出兵的跡象。朕北伐時，最怕的就是日本人從背後捅刀子。”
這是最現實的顧慮。清廷雖亂，但畢竟同屬陸地。日本是外敵，若真的大舉入侵，後果不堪設想。
“楊洪，你的任務就是看住東海。”崇禎道，“若有日本船隊來犯，不必請示，可自行決斷。記住——江南一寸土地，都不能讓給倭寇。”
楊洪深吸一口氣，單膝跪地：“臣領旨！臣在，江南在！臣亡，江南……也不會亡！”
計劃定下，分頭準備。
而此刻的北京城，已亂成一鍋粥。
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紫禁城，乾清宮。
順治帝躺在龍榻上，面色蠟黃，呼吸微弱。孝莊太后坐在榻邊，握著兒子的手，眼中含淚卻強忍著不哭。殿外，隱隱傳來爭執聲。
“肅親王，您不能進去！”侍衛的聲音。
“滾開！本王要見太后！”豪格的怒吼。
門被推開，豪格一身戎裝闖了進來，身後跟著十幾個親兵。他看到榻上的順治，眼中閃過一絲複雜神色，但很快被貪婪取代。
“太后，皇上病重，國不可一日無君。”豪格抱拳，語氣卻無半分恭敬，“臣請太后下旨，由臣暫攝朝政，待皇上康復……”
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