她環視眾人：“蒙古人來了，明軍來了，大清江山危在旦夕。你們還在這兒爭？是想等崇禎打進來，把愛新覺羅家的男人全殺光嗎？”
無人應答。
“傳本宮懿旨，”孝莊一字一句，“即日起，由肅親王豪格總領朝政，豫親王阿濟格總領軍務，鄭親王濟爾哈朗總領旗務。三人共議國事，有分歧者，票決。”
這是妥協，也是無奈。三方誰也吃不掉誰，只能共享權力。
“那皇上……”剛林小心翼翼問。
“皇上龍體，自有天佑。”孝莊眼中含淚，卻強忍著，“眼下最要緊的，是守住大清江山。剛林，你來說說，咱們還有多少兵？”
剛林翻開賬冊，聲音苦澀：“京營八旗，能戰者不過五萬。各地綠營，可調者約十萬。但西北要防蒙古，至少需三萬；山東要防明軍東路，至少需兩萬；天津要防水師，至少需一萬；京城要留衛戍，至少需兩萬……”
越算越少，越算心越涼。
“調！”豪格咬牙，“從盛京調兵！從吉林調兵！從黑龍江調兵！老子就不信，我大清百萬鐵騎，還打不過一群殘兵敗將！”
“王爺，關外兵調過來，至少需要兩月。”剛林苦笑，“兩月後，北京還在不在，都難說了。”
殿內再次陷入死寂。
而此刻，殿外廊下，一個不起眼的小太監悄悄退下，穿過重重宮門，來到一處僻靜院落。他從懷中掏出紙筆，就著月光，寫下幾行小字：
“順治病危，三王共政，京中空虛。蒙古破蘭州，明軍近天津。速報。”
寫罷，他將紙條塞進一根空心竹竿，走到院中井邊。井旁有棵老槐樹，樹幹有個不起眼的樹洞。他將竹竿塞入，輕輕三叩樹皮。
片刻後，樹洞內傳來三聲輕響。
小太監鬆了口氣，悄然離去。
而他不知道，就在他離開後不久，另一道黑影從暗處閃出，取出竹竿，換入另一根一模一樣的，然後也叩了三下樹皮。
諜影重重，暗流洶湧。
北京的夜，從未如此漫長。
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六月二十五，天津衛，大沽口。
鄭襲站在船頭，望著遠處海平面上那道黑線——那是海岸，也是清軍在華北最重要的海防要塞。炮臺林立，戰船巡邏，防守森嚴。
但他必須打。陛下給他的命令是：威脅北京，牽制清軍，為陸路創造機會。
“將軍，探清楚了。”副將低聲道，“大沽口有炮臺十二座，每座有紅夷炮六到八門。水師戰船約三十艘，但大半是小船，大船不過十艘。守將是漢軍旗的祖澤潤，此人謹慎，不好對付。”
“不好對付也得對付。”鄭襲眯起眼睛，“傳令：全軍分三隊。一隊佯攻正面炮臺，吸引火力；二隊繞到側翼，攻擊水寨；三隊……跟我走。”
“將軍要去哪？”
鄭襲指向海岸線更北處：“那裡有個小海灣，叫北塘。水淺，大船進不去，但哨船可以。祖澤潤的注意力肯定在大沽口，北塘防備必然鬆懈。”
這是險招。用主力佯攻，自己率小股精銳偷襲後方。若成功，可前後夾擊；若失敗……
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