“定金在此。”洪承疇從懷中掏出一個小布袋，倒出三錠金元寶，每錠十兩，“這是樣品。若閣下同意，剩下的兩千九百七十兩，半月內送到。”
金子在火光下閃耀。
哈巴羅夫拿起一錠，咬了咬，是真的。
“明朝皇帝…真願把江北之地給我們？”
“不是給，是代管。”洪承疇糾正，“大明承認貴方在江北的‘實際控制’。但名義上，那裡還是大明的疆土——這是面子問題，想必閣下明白。”
這話很妙。既滿足了羅剎人佔領土地的慾望，又保全了大明的法理主權。至於將來…將來再說。
哈巴羅夫與左右軍官低聲商量。他們說的是俄語，洪承疇聽不懂，但看神情，是在激烈爭論。
吳克善急得冒汗，想插話，但被哥薩克衛兵按住了。
半晌，哈巴羅夫抬頭：“我需要時間考慮。十天後，給你答覆。”
“可以。”洪承疇起身，“但在這十天內，請停止一切南掠行動。否則…定金收回，兵戎相見。”
他走出帳篷時，吳克善追出來，一把揪住他衣領：“洪承疇！你知道你在幹什麼嗎？！”
“知道。”洪承疇平靜地掰開他的手，“我在替大清…爭取時間。”
“什麼？”
“哈巴羅夫現在猶豫了，他就會向孝莊要更多東西。”洪承疇整理衣襟，“而孝莊給不起，就會拖。這一拖，就是一個月。一個月後，江面開化，羅剎戰船進不來，哥薩克騎兵撤不走…到時候，主動權在誰手裡？”
吳克善愣住。
“告訴太后，”洪承疇翻身上馬，“咬牙挺住。挺過這個冬天…大清還有機會。”
馬蹄聲遠去。
吳克善站在雪地裡，看著那個消失在江北雪霧中的背影，忽然覺得，這個人比羅剎人更可怕。
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臘月十五，朝鮮兵動了。
三萬大軍集結在鴨綠江東岸，旌旗蔽日。領兵的是朝鮮名將李時白，他接到王命：若清軍南下，則渡江“助守”；若明軍北上，則…“見機行事”。
這命令很含糊，但李時白明白——國王不想得罪任何一方。
訊息傳到登州時，陳永華的水師已經在此駐泊一個月了。一百八十艘戰船在港內排開，蔚為壯觀。但更壯觀的是，鄭家的船隊也來了——五十艘大船，由鄭經親自率領。
“陛下有旨，”陳永華對鄭經說，“若朝鮮軍渡江助清，則水師直搗漢城。”
鄭經臉色發白：“這…這是要滅國啊！”
“是懲戒。”陳永華糾正，“朝鮮王首鼠兩端，該讓他知道，選錯了邊…會有什麼後果。”
兩人正說著，瞭望手來報：北面海上，出現不明船隊。
陳永華登上船樓，用千里鏡望去。只見海平線上，五艘三桅帆船正緩緩南下。船型…不是中式，也不是歐式，倒有點像…
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