四月初六，子夜，南京秦淮河。
畫舫“聽雨軒”停在最僻靜的一段河灣，船頭只懸一盞昏黃的燈籠，在春夜的細雨中暈開一團模糊的光。朱慈烺披著黑色斗篷，在周廣勝和四名便裝錦衣衛的護衛下登上跳板。
船艙內，威德爾早已等候。這個英吉利使者今日沒穿禮服，而是一身深藍呢絨常服，桌上擺著的也不是茶，是一瓶琥珀色的酒和兩隻玻璃杯。
“殿下。”威德爾起身，行了一個標準的鞠躬禮。
“威德爾先生。”朱慈烺解下斗篷，露出裡面的杏黃常服。他在對面坐下，目光掃過那瓶酒，“深夜相邀，想必不是為了品酒。”
“自然不是。”威德爾親自斟酒，酒液在玻璃杯中漾起細小的氣泡，“這是我國新釀的杜松子酒，從倫敦到南京，走了整整八個月。殿下…不妨嚐嚐。”
朱慈烺沒動杯子：“有什麼事，直說吧。”
威德爾笑了，笑得很淡：“殿下真是…與陛下一樣直接。”他頓了頓，壓低聲音，“三日前，我收到一封從巴達維亞轉來的密信。寫信的人…是荷蘭東印度公司駐暹羅的理事，範·德·海登。”
朱慈烺眼神一凝。巴達維亞是荷蘭在亞洲的大本營，暹羅…則緊鄰大明藩屬國緬甸。
“信上說，”威德爾的聲音幾乎細不可聞，“西班牙馬尼拉總督與荷蘭巴達維亞總督，已於上月秘密會晤。雙方達成協議：若大明主力長期陷於遼東，他們便聯手出兵，奪取馬六甲。”
船艙裡靜得能聽見雨打船篷的沙沙聲。
朱慈烺的手指在桌面上輕輕敲了一下：“條件呢？”
“西班牙要馬六甲以東的貿易壟斷權，荷蘭要…臺灣。”威德爾抬眼，“他們還承諾，事成之後，將大明沿海佈防圖，共享給所有歐洲國家。”
好大的胃口。朱慈烺心中冷笑，面上卻不動聲色：“威德爾先生為何要告訴本宮這些？”
“因為英吉利…不想看到荷蘭和西班牙獨佔東方。”威德爾端起酒杯，“殿下，我國與荷蘭是世仇，與西班牙也有百年恩怨。若讓他們得逞，英吉利的商船將永遠被擋在東方門外。”
“所以你們想…借刀殺人？”
“不，是合作。”威德爾放下杯子，“若殿下同意，英吉利願提供三樣東西：第一，荷蘭-西班牙聯軍的兵力部署情報；第二，新式戰艦的設計圖紙——比貴國現有戰船快兩成，載炮多三成；第三…”
他頓了頓，一字一頓：“我們在日本的眼線。”
朱慈烺終於端起酒杯，卻沒喝，只是輕輕晃動著：“條件呢？”
“很簡單。”威德爾身體前傾，“臺灣設一處英吉利商站，僅此而已。不要土地，不要駐軍，只要一個…公平貿易的機會。”
“容本宮考慮。”朱慈烺放下酒杯，起身，“三日之內，給你答覆。”
“殿下，”威德爾忽然叫住他，“還有一件事…或許您該知道。”
朱慈烺轉身。
“日本德川幕府派往遼東的使團，領隊不是尋常武士。”威德爾聲音很輕，“是德川家光的親信，伊賀上忍服部半藏的後人…服部正成。此人精通刺殺、刺探、破壞。他若在遼東，恐怕…不止是為談判。”
雨下大了。
朱慈烺走出船艙時，周廣勝立即撐開傘。主僕二人沿著溼漉漉的河岸往回走，身後四名錦衣衛呈菱形護衛。
“殿下，可信嗎？”周廣勝低聲問。
“半真半假。”朱慈烺望著漆黑夜色，“英吉利與荷蘭有仇是真，想要臺灣商站也是真。但情報…未必全是真的。”
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