四月初三，卯時初，寧遠城頭結著一層薄霜。
崇禎被攙扶著登上南門城樓時，天色還是鉛灰色的。他裹著厚重的玄色大氅，臉色在晨光中白得近乎透明，但那雙眼睛依舊銳利，掃過城外那片尚未散盡的硝煙。
“昨夜…打了一仗？”他的聲音嘶啞，帶著痰音。
楊洪單膝跪地，甲冑上沾著已經發黑的血跡：“稟陛下，羅剎人子時來襲，用野戰炮轟擊北門。臣率三千精兵出城逆擊，燒燬敵軍炮車四輛，斃敵約五百…我軍傷亡八百。”
“敵退了嗎？”
“退了，但…”楊洪指向北方十里外那片隱約的營寨，“他們只是後撤五里，並未退走。塔什海的蒙古騎兵在外圍游弋，但羅剎人的燧發槍射程太遠，騎兵難以靠近。”
崇禎接過千里鏡。鏡筒裡，那些紅頭髮的羅剎兵正在整隊，營寨中央十二門野戰炮已經重新架設，炮口正對著寧遠城。更遠處，隱約可見蒙古騎兵的旗幟，還有…一輛八乘馬車。
“孝莊在車裡？”他問。
“探子回報，昨夜敵襲時，那輛車始終未動。”楊洪低聲道，“車裡是誰，尚未可知。”
崇禎放下千里鏡，咳嗽起來。咳得厲害時，整個身體都在顫抖。龍阿朵上前欲施針，被他擺手制止。
“陳永華…到哪了？”
“剛收到鴿信，水師已過覺華島，今日午時前可抵寧遠海面。”楊洪頓了頓，“但…海上也有麻煩。”
“說。”
“昨日黃昏，水師前鋒在長山群島附近遭遇一支船隊，約二十艘，船型似倭關船，又似朝鮮板屋船。對方掛的是商旗，但船速極快，見我水師即轉向遁去。”楊洪聲音凝重，“陳提督已派快船追蹤，但…怕是日本人的探子。”
崇禎望向東面海天相接處。那裡晨霧未散，白茫茫一片。
倭人、羅剎、蒙古殘部…孝莊這是擺了個三面夾擊的局。
“陛下，”龍阿朵忽然開口，“您該服藥了。”
崇禎點點頭，最後看了一眼城外敵營，轉身下城。走到樓梯口時，他忽然停住：“楊洪。”
“臣在。”
“若你是波波夫…接下來會怎麼打？”
楊洪愣了愣，思索片刻：“若臣是羅剎將領，有射程優勢，必不會強攻堅城。當以火炮晝夜襲擾，疲我軍心，待城中糧草不濟、士氣低落時，再誘我軍出城野戰…”他忽然醒悟，“陛下是說——”
“傳令全軍，”崇禎的聲音在晨風中異常清晰，“今夜子時，大開四門。”
“什麼？！”
“照做便是。”
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同一日辰時，南京奉天殿。
海商會進入第三日，氣氛明顯緊繃起來。昨日議定的《東海航行章程》草案，今日遭荷蘭、西班牙兩國代表聯名質疑。英吉利使者威德爾雖未表態，但坐在角落裡，指尖輕輕敲擊桌面，眼神飄忽。
朱慈烺坐在主位上，看著堂下爭執的各國使者，心中冷笑。這些西洋人，表面恭敬，骨子裡都想在東方分一杯羹。昨日定章程時無人反對，過了一夜就想反悔…背後必有人串聯。
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