未時初，寧遠城外突然響起震天炮聲。
不是羅剎人的野戰炮，是從海上來的——陳永華的水師到了。二十四艘戰船在寧遠灣一字排開，側舷炮窗齊開，炮彈如雨點般砸向羅剎軍營寨側翼。
第一輪齊射就掀翻了三門野戰炮，羅剎軍陣腳大亂。
楊洪在城頭看得真切，立即揮刀：“開城門！全軍出擊！”
北門、東門、西門同時洞開，兩萬明軍如潮水般湧出。衝在最前面的是三千火銃手，他們在衝鋒中完成裝填，進入百步距離時突然停步、舉銃、齊射！
白煙騰起，鉛彈如蝗。羅剎兵還沒從海上炮擊中回過神來，正面又遭打擊，頓時死傷一片。
波波夫在瞭望塔上嘶吼：“穩住！炮兵還擊！哥薩克騎兵準備衝鋒！”
但他的命令被淹沒在爆炸聲和喊殺聲中。更糟的是，塔什海的蒙古騎兵突然從西面丘陵殺出——他們根本沒去燒糧草，而是埋伏了一夜，就等這一刻。
三面夾擊。
羅剎軍終於開始潰退。哥薩克騎兵想掩護步兵後撤，但明軍的火銃和蒙古騎兵的弓箭形成交叉火力，衝上去的騎兵如割麥子般倒下。
“將軍！頂不住了！”副官滿臉是血，“撤吧！”
波波夫看向那輛八乘馬車——車簾依舊緊閉。他一咬牙：“撤！往北撤！與蒙古軍匯合！”
羅剎軍開始有組織地後撤。到底是訓練有素的職業軍隊，雖敗不亂，交替掩護，漸漸脫離戰場。
楊洪正要率軍追擊，城頭突然傳來鳴金聲。
“收兵！”傳令兵在城頭高喊，“陛下有令！全軍回城！”
明軍雖不甘，但令行禁止，開始緩緩退回城中。塔什海的蒙古騎兵在外圍游弋警戒，目送羅剎軍消失在北方丘陵後。
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申時，寧遠城重歸平靜。
崇禎坐在北門甕城內的臨時軍帳裡，面前攤著地圖。他剛剛咳過血，嘴角還殘留著擦拭後的暗紅，但眼神清明如常。
楊洪、塔什海、陳永華三人聯袂而入，齊齊跪地：“臣等參見陛下！陛下聖明！今日大捷——”
“不算大捷。”崇禎打斷，“殲敵多少？”
楊洪一愣：“約…約兩千。羅剎軍傷亡過半，十二門炮被毀八門，殘部已退往三十里外。”
“我軍傷亡？”
“陣亡一千二，傷三千餘。”
“一比二的戰損。”崇禎敲了敲地圖，“若真追擊，羅剎軍困獸猶鬥，我軍至少再添兩千傷亡。而孝莊…根本不在軍中。”
三人俱是一驚。
“那輛馬車是空的。”崇禎淡淡道，“朕在城頭看得清楚，車轅的承重不對——若是載人，車輪該陷得更深。那只是個幌子，真正的孝莊…早就不在了。”
陳永華急道：“那她在哪？”
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