“可倭國那邊……”
“倭國更不可信。”鄭經冷笑，“德川家光自己內憂外患，薩摩藩狼子野心。與他們合作，無異與虎謀皮。”
他走到船頭，望著北方的海平線：“告訴薩摩藩的密使，鄭家是大明臣子，絕不會做叛逆之事。讓他們……死了這條心。”
“父親！”鄭克塽急了，“這樣一來，我們豈不是兩頭不靠——”
“靠？”鄭經慘笑，“從我們降明那天起，就註定要夾著尾巴做人。能保住臺灣這塊基業，讓子孫有個安身立命之所……就夠了。”
海風吹來，帶著鹹腥的氣息。
而在遙遠的江戶城，德川家光正看著南京傳來的密報。這個掌控日本的幕府將軍，此刻眉頭緊鎖。
“明國太子……不好對付。”他將密報遞給下首的老中，“原以為崇禎病重，朝局必亂。沒想到……”
“將軍，”老中低聲道，“薩摩藩在朝鮮外海已滯留半月，耗費巨大。是否……”
“讓他們回來。”德川家光起身，走到窗前，“崇禎沒死，明國水師未亂，此時動手……時機不對。”
“那臺灣……”
“臺灣遲早是日本的。”德川家光眼中閃過寒光，“但不是現在。告訴島津家，忍耐。等……等崇禎死了，等明國內亂，等時機成熟。”
他望向西方，那裡是浩瀚的大海，海的那邊……是龐大的明帝國。
“這個帝國太老了，”他輕聲自語，“老到……該換主人了。”
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五月十五，月圓之夜。
朱慈烺在武英殿批閱奏摺至深夜。案頭燭火將盡，他揉揉眉心，正要喚人添燭，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
“殿下！”周廣勝推門而入，臉色異常凝重，“福建八百里加急！”
“講。”
“三日前，琉球國使船在東海遭劫！”周廣勝呈上密報，“不是海盜，是……掛著薩摩藩旗的倭船！琉球王尚質發來求救國書，說薩摩藩已控制琉球北部三島，要求琉球斷絕與大明藩屬關係，改向日本稱臣！”
朱慈烺霍然起身，接過密報細看。燭火跳動，映著他越來越冷的臉色。
“陳永華呢？”
“正在殿外候旨！”
“傳！”
陳永華進殿時一身戎裝未卸，顯然也是剛得到訊息：“殿下！臣請率水師東進，懲戒倭寇！”
“不急。”朱慈烺走到海圖前，“琉球離日本近，離大明遠。若大軍遠征，補給困難，倭人以逸待勞……勝負難料。”
“可琉球乃大明藩屬，若坐視不理——”
“誰說坐視不理？”朱慈烺轉身，眼中寒光閃爍，“傳旨：命福建水師即日北上，巡弋釣魚島海域。命靖海水師主力集結舟山，做出東征之勢。再命……登州水師南下，至長江口待命。”
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