洪武光復元年八月廿三，南京奉天門廣場。
黃綢裱糊的《開海詔書》貼在告示欄上，墨跡未乾。字是徐光啟親筆，館閣體工整方正，內容卻讓圍觀計程車子、商賈、百姓們臉色各異：
“奉天承運皇帝詔曰：自洪武光復元年九月始，開月港、泉州、廣州三處口岸，許東西洋商船入港貿易。市舶司重設，關稅值百抽五。民間海商，凡領‘船引’者，可出海貿易，按例納稅……”
人群炸開了鍋。
“開海了！真的開海了！”
“值百抽五？朝廷這是要搶錢啊！以前私港才抽三！”
“你懂什麼？有了船引就能光明正大出海，不用再偷偷摸摸買通巡檢司，這五釐花得值！”
“值？等紅夷倭寇順著口岸打進來，看你值不值！”
爭吵聲中，一個青衫士子突然爬上石墩，振臂高呼：“諸位！太祖有訓：‘片板不許下海’！如今新皇登基月餘，就違祖制、開海禁，此乃取禍之道！我等讀書人，當聯名上書，請陛下收回成命！”
響應者眾。尤其是一些江南士紳子弟，他們的家族多靠壟斷內陸貿易、放貸置地積累財富，一旦開海，福建、廣東的海商崛起，他們的利益首當其衝。
但人群中也有不同的聲音。幾個皮膚黝黑、衣著樸素的中年漢子擠到前排，盯著詔書看了又看，忽然有人哽咽：“三十年……等了三十年，終於能光明正大回呂宋看老孃了……”
他們是閩南海商，或者更準確地說，是海商的子侄。父輩在嘉靖年間下海，到了他們這代，只能在暗處經營。如今朝廷開海，對他們而言，不只是生意，是三代人的盼頭。
而這一切，都被廣場對面茶樓雅間裡的朱慈烺看在眼裡。
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茶樓二樓，臨窗雅座。
朱慈烺換了身寶藍直裰，戴方巾，像個尋常富家公子。龍阿朵扮作侍女守在身旁，徐光啟則一身半舊道袍，正襟危坐。
“陛下看到了。”徐光啟輕聲道，“反對最烈的，不是百姓，是士紳。”
“朕知道。”朱慈烺端起茶杯，茶是普通的龍井，但此刻喝起來格外苦澀，“他們怕的也不是開海，是怕海商有錢了，他們的地沒人種，他們的債沒人借，他們的綢緞賣不出價。”
“可若強行開海，恐生民變。蘇州、松江已有風聲，說要罷市抗稅……”
“那就讓他們罷。”朱慈烺放下茶杯，目光掃過樓下那些激憤計程車子，“徐卿，你知道朕為何要選在中秋後頒佈此詔嗎？”
徐光啟搖頭。
“因為秋糧快收了。”朱慈烺淡淡道，“江南士紳再鬧，也不敢誤了秋糧。罷市？最多罷三天。等佃農把糧食收上來，他們比誰都急著開市賣糧。”
這是陽謀。用農時卡著商時，讓反對者自己計算代價。
“但真正的阻力，在朝堂。”徐光啟壓低聲音，“各部尚書雖未明言，但臣這幾日收到的公文，十份有八份都在推諉。戶部說市舶司建制需從長計議，工部說港口修葺無錢無料，兵部說水師兵力不足，無法護航……”
“那就先架起架子。”朱慈烺從袖中取出一份名單，“這是朕擬的海事衙門首批人選。總督暫空，等陳永華回來。下設四司：海貿司、船政司、巡海司、稅課司。主事官員，就從這些反對最烈的衙門裡調——告訴他們，去了，官升一級，五年後不回原部；不去，原地免職。”
徐光啟接過名單，手一顫。名單上的人，多是各部的幹才，也是各派系著力培養的接班人。陛下這是要釜底抽薪，逼著整個官僚體系轉向。
“至於錢……”朱慈烺看向窗外，“鄭克臧獻的銀山島，就是第一桶金。船引發賣，是第二桶。等海貿起來，關稅就是源源不斷的活水。”
他說著，忽然咳了幾聲。龍阿朵連忙遞上藥囊，朱慈烺擺擺手，從囊中取出一片參含在舌下——這是太醫新開的方子，用人參、麥冬、五味子配的“生脈散”，專補氣陰。自中秋那夜咳血後，太醫院會診調整了藥方，這幾日咳喘已見緩解。
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