洪武光復元年十月十八，南京武英殿。
殿內炭火燒得正旺，卻驅不散那股劍拔弩張的寒意。十三道御史分列左右，人人手持奏本，目光如刀。洪承疇跪在御前，一身半舊蟒袍，風塵僕僕，但脊樑挺得筆直。
朱慈烺端坐龍椅，十二旒珠冠遮住了半張臉，只露出緊抿的唇。他左手邊站著徐光啟，右手邊是新任錦衣衛指揮同知駱養性——周廣勝三日前已秘密南下廣東，督辦荷蘭之事。
“洪承疇！”都察院左都御史李邦華率先發難，聲音在殿內迴盪，“你知罪否？”
“臣不知何罪。”洪承疇聲音平靜。
“好一個不知！”李邦華展開奏本，“第一罪，擅啟邊釁！陛下明旨令你守北疆，你竟擅自出兵漠北，致蒙古諸部再叛，北疆烽煙又起！”
洪承疇抬眼：“李大人所言‘出兵漠北’，可是指臣八月派兵巡邊之事？”
“正是！那八千騎兵深入漠北三百里，斬首三百，驚動蒙古諸部，才引來五萬聯軍犯邊！”
“那李大人可知，”洪承疇緩緩道，“臣巡邊之前，科爾沁、察哈爾、土默特三部已密會三次，約定秋後合兵六萬，分三路入寇？臣若不先發制人，等他們大軍壓境時，大寧城能守住幾日？”
殿內一靜。
李邦華臉色微變：“此事……可有證據？”
洪承疇從懷中取出一卷羊皮：“這是七月廿三，臣安插在科爾沁部的夜不收送回的三部會盟盟書抄本。上面明載：八月十五，合兵六萬，科爾沁攻大寧，察哈爾攻廣寧，土默特攻宣府。”他將羊皮雙手呈上，“原件已隨戰報呈送兵部，李大人若未看過，可去兵部調閱。”
駱養性接過羊皮，呈給朱慈烺。
朱慈烺掃了一眼，淡淡道：“李卿，你可看過兵部存檔？”
李邦華額頭見汗：“臣……臣疏忽。”
“好，此罪暫且不論。”另一御史出列，“第二罪，勾結女真！嶽託乃女真貝勒，你竟私授其‘龍虎將軍’封號，更縱容其部割耳爭功，劫掠戰利，致蒙古降兵譁變！”
“龍虎將軍乃陛下親賜。”洪承疇看向朱慈烺，“陛下明鑑，臣只是奉旨宣封。至於割耳爭功——”他頓了頓，“女真兵乃客軍，按女真舊俗，斬敵割耳以記功。臣已嚴令禁止，但戰場混亂，難以盡禁。戰後，臣已命女真兵交出所掠財物，折銀賠付蒙古降兵。此事，兵部亦有存檔。”
徐光啟適時開口：“兵部賬冊載，九月初五，洪經略解送白銀一萬二千兩入京，註明‘賠蒙古降兵之掠’。戶部已入庫。”
又一罪被化解。
御史們臉色難看。第三位御史深吸一口氣，丟擲最重的指控：“第三罪，謀害嶽託，意圖挑起女真與朝廷之戰！你嫉恨嶽託戰功，恐其尾大不掉，故在嶽託返沈途中設伏暗殺，更栽贓嫁禍，欲借女真之手清洗異己！”
這話太重了。
殿內死寂，連炭火噼啪聲都清晰可聞。
洪承疇沉默良久，忽然笑了：“這位大人，您說臣謀害嶽託，可有證據？”
“自然有！”御史從袖中取出一物——正是鄭克臧在瀋陽找到的那塊蟠龍玉佩，“此玉是在嶽託遇害現場發現的，背面刻著‘洪’字！可是你的私物？”
玉佩在殿內傳遞，最後到了朱慈烺手中。
朱慈烺把玩著玉佩，看向洪承疇：“洪卿，可是你的？”
“不是。”洪承疇搖頭，“臣的私印、玉佩，皆在離京前存於府中管家處。陛下可命錦衣衛去臣府上查驗，若有缺失，臣甘領死罪。”
“那此玉從何而來？”
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