“昨日剛閱畢。”鄭克臧從袖中取出一張紙箋，上面是他謄抄的一段：“‘淳佑三年，有舟自爪哇來，言極南有島，土人黑膚捲髮，身長丈餘，擲石如炮。島中有金山，日出時耀目不可視。’”
“黑膚巨人……”徐驥沉吟，“與劉仁軌碑文‘遭黑膚巨人之襲，船隊損三之一’可對勘。但‘金山’之說，《諸蕃志》原本未見，西夏文海圖亦無標註。”
“或許不是真金。”鄭克臧望向殿外紛揚的雪，“宋人所謂‘金山’，可能指某種……在日光下閃耀如金的礦物。或只是傳說。”
宴至中段，朱慈烺起身更衣。
從側殿迴廊經過時，他瞥見西暖閣窗上映出兩個人影——洪承疇與兵部尚書李邦華。兩人似乎在爭執什麼，洪承疇手中拿著一卷文書，李邦華連連搖頭。
“洪卿。”朱慈烺推門而入。
兩人慌忙跪拜。洪承疇手中的文書滑落在地，朱慈烺俯身拾起。是一份遼東都司的急報，日期是五天前。
“女真學堂鬥毆，漢生與女真生互傷十七人？”朱慈烺快速瀏覽，“事起於科舉名額分配？遼陽知府請朝廷增撥學額以息紛爭……李尚書以為不妥？”
李邦華叩首：“陛下，遼東鄉試定額乃洪武舊制，若為女真單獨增額，恐關內士子譁然。且女真初附，驟予科名，易生驕縱。”
“洪卿之意呢？”
洪承疇深吸一口氣：“臣在雅克薩時，曾審問羅剎俘虜。其國徵西伯利亞，每克一部，必設學堂、授文字、許通婚，三十年則其地永固。女真非蒙古，本有耕織之基，若以科舉為階，使其菁英入仕途、讀聖賢書，兩代之後，誰復言‘女真’？今小不忍，恐亂大謀。”
朱慈烺將文書遞還，走到炭盆邊伸手烤火。盆中銀炭無煙，噼啪輕響。
“準洪卿所奏。”他忽然說，“但不止女真——蒙古、苗、彝諸族子弟，凡通漢語、習經義者，皆可入各地官學。明年春闈，禮部單設‘邊士科’，定額三十名，與漢生同榜。”
李邦華愕然抬頭。
“至於關內士子……”朱慈烺轉身，眼中映著炭火，“海事衙門奏請增設‘海事科’，考航海、測量、造船、番語。首科取八十人，派往巴達維亞、琉球、馬六甲歷練。天下英才，豈獨科舉一途？”
窗外傳來子時的更鼓聲。
宴席將散時，司禮監太監捧上一卷巨幅輿圖。八名小太監在御前緩緩展開——那是一幅新繪製的《萬國海疆全圖》，東起日本海，西至紅海口，南抵南海極南的“唐碑島”，北達羅剎國標註的“冰雪海”。
圖中，大明疆域用硃砂勾勒，已探明的航路以金線標註，未探區域則留白，旁註小楷：“待考”。西洋各國殖民點標著各色旗號，荷蘭橙色、葡萄牙青色、英格蘭紅色，像棋盤上的棋子。
朱慈烺起身，走到圖前。
殿中所有人隨之站起，目光聚焦在那幅圖上。燭火跳躍，圖中海域彷彿真的漾起波濤。
“諸卿，”朱慈烺的聲音傳遍大殿，“今日是洪武光復元年除夕。三年前此時，朕與父皇困守北京，城外是李闖百萬大軍。兩年半前，父皇駕崩前夜，召朕至榻前，只說了一句話——”
他停頓，雪花從殿門縫隙飄入，落在金磚上。
“父皇說：‘大明之生機，不在陸，而在海。’”
徐光啟閉上眼睛，彷彿又看見崇禎最後一面。那個穿越者至死未洩露的秘密，已化作筆記中密麻麻的批註：地球是圓的、小冰河期將持續、三十年戰爭後的歐洲格局、牛頓將於六年後出生……
“如今，”朱慈烺的手指劃過輿圖，從南京一路向南，越過臺灣、呂宋、巴達維亞，停在南海最南端那片留白，“海疆初定，萬國來朝。但朕知道，真正的棋局，剛剛開始。”
他轉身，目光掃過每一張面孔：蒼老的徐光啟、沉穩的洪承疇、缺席的陳永華和施琅、年輕的鄭克臧、各懷心思的各國使節……
“明年開春，朕將遣船隊南下，探唐碑島之謎，尋黃金之國虛實。”朱慈烺說，“此去或許有去無回，或許能開千古未有之局。願諸卿，與朕同觀滄海。”
殿外，雪越下越大。
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