第二百三十一章 除夕·萬國圖
洪武光復元年的除夕，南京城飄起了細雪。
紫禁城奉天殿內，六十張紫檀長案呈雁翅排列，每張案上皆置九鼎八簋。燭火透過琉璃宮燈，在蟠龍金柱間投下搖曳光影。殿外丹陛之下，百名大漢將軍按劍肅立，雪花落在鐵甲上悄然融化。
朱慈烺端坐御座，九龍十二章袞服在燭光下泛著暗金光澤。他右手虛按在扶手的螭首上，指尖微微發白——這是咳疾發作前兆時下意識的動作。龍阿朵昨日剛調整過藥方，將川貝增至三錢，又加了南洋進獻的丁香葉。
“陛下，”司禮監太監低聲提醒，“各國使節已候於殿外。”
朱慈烺頷首，目光掃過殿下群臣。
左首第一席，徐光啟正與洪承疇低聲交談。這位老首輔今日特意穿了新制的藏青蟒袍，胸前補子不是傳統的仙鶴，而是海事衙門新定的“四海昇平”紋——浪濤託日，兩艘福船相向而行。
右首，陳永華的席位空著。三日前飛鴿傳書，靖國公已從呂宋啟程返航，攜西班牙馬尼拉總督的降書及賠款明細。施琅則還在巴達維亞處置漢荷混居區的土地爭端，遣副將送來了二十箱荷蘭東印度公司的賬冊。
“宣。”朱慈烺開口，聲音清朗平穩，絲毫聽不出咳疾的影子。
殿門次第洞開。
首先入殿的是朝鮮使臣，著大紅色團領袍，雙手高舉國書過頂，行三跪九叩大禮。接著是琉球國使，冠上插著明黃雉羽，獻上珍珠十斛、玳瑁屏風一架。安南、暹羅、占城……南海諸國的使節魚貫而入，殿中漸次響起不同語言的祝頌聲。
然後才是西洋諸國。
德·維特走在荷蘭使團最前。這位曾經的議會派特使、如今的“遠東總督”剃去了絡腮鬍，改穿深紫色天鵝絨長袍，袖口繡著奧蘭治家族紋章與大明日月紋交織的圖案。他在御前五步停住，以右手撫胸，躬身四十五度——這是海事衙門與各國議定的“外臣禮”，既不失恭敬，又保留西洋體面。
“尊貴的大皇帝陛下，”德·維特漢語已相當流利，“荷蘭聯省共和國議會向您致以至高敬意。按照《巴達維亞共管條約》第三條，首批五十門最新式二十四磅艦炮已運抵泉州港。議會希望，明年春季能開啟爪哇-琉球定期商路。”
徐光啟微微側身，在朱慈烺耳邊低語：“兵部查驗過，炮身用瑞典精鐵，炮膛鏜制工藝比工部現行之法先進一代。英格蘭使者彌爾頓昨日私下求見，願以戰列艦龍骨設計圖交換此炮三門，用於逆向研習。”
朱慈烺不動聲色，只向德·維特略一抬手：“賜座。”
接下來是英格蘭使團。
約翰·彌爾頓沒有穿外交禮服，而是一身深灰色學者長袍，手中甚至拿著筆記本。這位雙目已開始蒙上白翳的詩人兼共和派特使，在行禮後並未立即入座，而是從懷中取出一卷羊皮紙。
“陛下，”彌爾頓的聲音在殿中顯得格外清晰，“這是克倫威爾將軍的親筆信。英格蘭共和國願與大明結為‘海洋兄弟之邦’，共享航海星圖、造船技藝、乃至……新大陸的探索成果。”
殿中驟然一靜。
幾位翰林學士交換眼色。“新大陸”三字在《海外諸蕃志》殘卷中曾有提及，稱“極東有巨陸，土人膚赭，不識耕織”。但自三寶太監下西洋後，朝廷已百餘年未派船隊越過大東洋。
朱慈烺接過太監轉呈的信箋。羊皮紙邊緣已磨損，火漆印是英格蘭國徽——豎琴與獅。信的內容用拉丁文寫成，工部譯館的譯文附在一旁。核心只有一句：“願與貴國平分自好望角以東至大東洋西岸一切未墾之地之發現權與貿易權。”
“彌爾頓先生，”朱慈烺開口，“克倫威爾將軍可知，朕的船隊已在南海極南處發現唐代碑刻？”
詩人微微一怔，隨即眼中泛起學者特有的光芒：“劉仁軌將軍的遺蹟？上帝……我是說，這太驚人了。若陛下允許，我國皇家學會願派遣學者參與考據……”
“此事容後再議。”朱慈烺截斷話頭，示意賜座。
他知道彌爾頓的真正目的——英格蘭正與荷蘭爭奪海上霸權，需要大明這個遠東霸主在關鍵時刻保持中立，甚至傾向一方。艦炮技術、星圖、新大陸情報，都是誘餌。
宴席開始。
教坊司奏《平定海疆樂》，一百二十八名舞姬執羽旌而舞，模擬舟師破浪之形。菜餚一道道呈上：遼東的鹿腩、南洋的燕窩、川滇的菌菇、江南的刀魚。每道菜送至使節席前，都有通譯詳細講解食材來歷與烹法。
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